I forti del porto di Kingston: dagli sbarchi del 1655 ai cannoni vittoriani da sei pollici e a un Martello isolato

Prima dell’alba del 10 giugno 1655, i pescatori al largo delle Palisadoes videro scafi più grandi di qualsiasi cosa conoscessero addensarsi lungo l’orizzonte sud-orientale. La squadra puntò dapprima verso il porto di Kingston, poi virò a ovest verso Santiago de la Vega, in mano spagnola, dove il primo colpo partì poco prima del sorgere del sole. Quella campagna consegnò la Giamaica alle forze inglesi e lasciò i progettisti alla corsa per proteggere un premio ambito da ogni rivale; nel giro di una generazione furono allineate lungo l’isola più di venti batterie costiere a coprire porti, vie d’acqua e il viavai di squadroni europei, corsari e incursori opportunisti.

Rockfort, sulla costa orientale di Kingston accanto alle Rockfort mineral baths, appartiene a quell’epoca tesa. Il commento in voce data l’opera al 1629, cita una rifortificazione nel 1728, registra un importante consolidamento entro il 1694 e segnala un completamento che si estende al 1798. Gli ingegneri orientarono la batteria verso mare piuttosto che verso l’entroterra, scavando un fossato allagato alimentato da sorgenti minerali così che le sentinelle potessero battere un approccio atlantico. Dopo il terremoto del 1697 gli abitanti tracciarono una sorgente calda che in seguito sostenne un’impresa balneare del 1907 la cui rivendicazione curativa il servizio tratta come testimonianza popolare piuttosto che prova clinica. Tubi arrugginiti accennano ancora a impianti da campo, mentre tubi in ferro e corridoi in muratura indicano spazi per polveriera e archi di tiro completi per i cannoni puntati verso l’attuale stabilimento Carib Cement e la strada costiera verso Harbour View e St. Thomas.

Alla punta delle Palisadoes accanto alla vecchia Port Royal — un tempo appellata il porto più ricco e «il più dissoluto» delle Americhe — Fort Rocky riprende il racconto nell’età industriale. Mentre opere secentesche come Fort Charles, Fort Rupert e Fort Walker vigilavano sul boom dei filibustieri, la Rocky Point Battery, avviata negli anni Ottanta dell’Ottocento, rispose alla propulsione a vapore, ai cannoni navali a tiro rapido e agli scafi in acciaio che gli alloggiamenti più antichi non potevano contrastare. Le mura di prima fase lungo gli anni Novanta dell’Ottocento aggiunsero nicchie per mitragliatrici e depositi di supporto; un’impennata 1908-1911 dopo il terremoto del 1907 a Kingston portò centrali elettriche, officine, posti di comando e vani cannonieri più robusti; aggiornamenti tra le due guerre lungo gli anni Trenta del Novecento consegnarono caserme, alloggi per ufficiali e postazioni più recenti perché il sito restasse credibile contro incrociatori e sottomarini. La trasmissione colloca l’entrata in servizio intorno al 1888 e conta cinque installazioni da sei pollici rigata posteriore in pozzi rotanti; dopo la Seconda guerra mondiale l’artiglieria fu apparentemente rimandata in Gran Bretagna e demolita, lasciando cerchi vuoti dove le torrette seguivano un tempo l’ondeggiamento del mare dei Caraibi. Il conduttore menziona anche un’intenzione governativa di riqualificare in chiave ricreativa una parte del waterfront di Port Royal, una proposta che egli ritiene dovrebbe lasciare spazio invece a un turismo guidato dalla conservazione.

L’arco si chiude sulla solitaria torre Martello di Fort Nugent, l’ultimo cilindro di un insieme più vasto che un tempo a cavalcioni dominava l’ingresso orientale del porto. Si dice che il mercante James Costello fortificò il poggio nel 1709; durante la turbolenza napoleonica l’amministrazione del governatore Sir George Nugent acquisì il lotto e tra circa il 1808 e il 1811 eresse il mastio a tamburo modellato sulla torre corsa che aveva sfidato un precedente assalto britannico. Murature massicce, un ingresso sopraelevato e una piattaforma cannoniera sul tetto consentirono a una manciata di artiglieristi un tiro a 360 gradi — descritto come l’unico Martello nei Caraibi tra oltre cento che l’impero piantò nel mondo. Le opere esterne si sono fuse nella Kingston moderna, ma quel moncone di pietra sigilla ancora tre secoli di vigilanza verso mare iniziata con quelle nebbie di giugno del 1655.