Ammessa nel processo per omicidio della gang Klansman la dichiarazione tardiva di una testimone

Il giudice Dale Palmer lunedì ha posto fine a un prolungato confronto legale tra pubblici ministeri e avvocati della difesa nel procedimento sulla gang Klansman, stabilendo che una dichiarazione resa da una testimone poi deceduta può essere acquisita come prova.

La testimone, Shaniece Roberts, è morta nel febbraio 2021 per complicazioni legate alla salute. Prima della morte aveva reso alla polizia una dichiarazione sull’uccisione di Noah Smith, assassinato venerdì 7 febbraio 2020 a Yarico Place, in St Andrew.

Michael Wildman, Jerome Spike, Nashuan Guest e Geovaughni McDonald sono davanti alla Home Circuit Division della Supreme Court con l’accusa di avere consapevolmente contribuito a facilitare l’omicidio e la rapina collegati alla morte di Smith.

L’accusa aveva presentato una lunga istanza ai sensi della Section 31(D) dell’Evidence Act. Gli avvocati della difesa si sono opposti con forza. Tra gli elementi che la Crown doveva dimostrare vi era che la donna deceduta fosse la stessa persona che aveva reso la dichiarazione agli investigatori, e che la dichiarazione potesse essere correttamente ricevuta dal tribunale.

Nel pronunciare la decisione, il giudice Palmer ha affermato che la questione centrale era stabilire se i requisiti legali previsti dalla Section 31(D) fossero stati soddisfatti. Ha inoltre valutato se, anche qualora tali requisiti fossero stati rispettati, vi fosse motivo sufficiente perché il tribunale esercitasse la propria discrezionalità ai sensi della Section 31(L) dell’Evidence Act, o la propria più ampia autorità, per escludere la dichiarazione.

Il giudice ha detto che alcune preoccupazioni della difesa saranno rilevanti quando il tribunale deciderà in seguito quale peso attribuire alla dichiarazione, se alcune parti debbano essere eliminate e quali avvertenze o indicazioni possano essere necessarie. Tuttavia, ha ritenuto che tali preoccupazioni non facessero venir meno il fondamento giuridico per ammettere il materiale.

“Non ritengo che questo sia un caso appropriato in cui debba essere invocata la discrezionalità statutaria o altra del tribunale per escludere la dichiarazione. Dispongo pertanto che la dichiarazione — soggetta a qualsiasi modifica necessaria e al controllo continuo del tribunale sull’uso e sul peso da attribuirle — sia ammessa come prova”, ha detto il giudice Palmer.

Ha inoltre affrontato l’argomento della difesa relativo alle differenze nell’ortografia del nome di Roberts. Un detective constable che aveva raccolto la dichiarazione ha usato una grafia, mentre una persona strettamente legata alla donna deceduta ne ha fornita un’altra al tribunale.

Il giudice Palmer ha accettato che la questione dell’ortografia dovesse essere valutata, ma ha detto che essa, di per sé, non impediva l’ammissione della dichiarazione. Ha affermato che il vero criterio era stabilire se le prove, considerate nel loro complesso, dimostrassero oltre ogni ragionevole dubbio che la donna morta e la persona che aveva reso la dichiarazione fossero lo stesso individuo.

Il giudice ha stabilito che la Crown aveva provato la morte di Shaniece Roberts e aveva inoltre dimostrato oltre ogni ragionevole dubbio che il Detective Constable [nome omesso] aveva raccolto da lei una dichiarazione. Ha ritenuto che i nomi Shanice Roberts e Shaniece Roberts si riferissero alla stessa persona.

Secondo il giudice Palmer, le questioni relative a ortografia e genere incidono sul peso da attribuire alla dichiarazione, non sulla possibilità che essa entri nel procedimento. Ha aggiunto che il tribunale dispone ancora di garanzie, inclusa la possibilità di riesaminare il modo in cui la dichiarazione viene utilizzata.

“La difesa ha ancora il potere di usare gli strumenti [a sua disposizione in base alla legislazione] per screditare questa particolare dichiarazione o testimone”, ha detto.

La dichiarazione dovrebbe essere letta nel verbale del tribunale martedì mattina, alla ripresa del processo. Agli avvocati della difesa è stato consentito di proporre modifiche per rimuovere qualsiasi materiale ritenuto “infiammatorio”.

I 25 imputati, descritti dai pubblici ministeri come parte della fazione della gang guidata da Tesha Miller, costituiscono la seconda fazione Klansman a essere processata. La Crown afferma che devono rispondere di 16 presunti reati commessi tra agosto 2017 e novembre 2022.