L'AIE prevede il primo calo della domanda globale di petrolio dal 2020 mentre gli automobilisti USA bruciano più carburante

Il consumo mondiale di petrolio è destinato a contrarsi quest'anno per la prima volta dall'apice della pandemia di COVID-19 nel 2020, ha riferito l'Agenzia internazionale dell'energia.

L'agenzia stima il calo previsto in circa un milione di barili al giorno nel 2026. Collega la flessione ai prezzi più alti del greggio e alle interruzioni fisiche dell'offerta che hanno pesato in modo marcato — seppur in maniera diseguale — sulle diverse regioni.

Quelle interruzioni sono seguite alla guerra tra Stati Uniti e Iran. Petrolieri carichi di greggio sono rimasti fermi nel Golfo Persico per più di tre mesi, impossibilitati a transitare in sicurezza attraverso lo Stretto di Hormuz, un corridoio chiave per le spedizioni di petrolio e gas.

«Il futuro di Hormuz è probabilmente più incerto oggi di quanto lo fosse all'inizio della guerra», ha detto Jim Burkhard, vicepresidente e responsabile della ricerca sul greggio di S&P Global Energy.

Burkhard ha detto che l'Iran cerca ancora di controllare lo stretto, mentre gli Stati Uniti non hanno pienamente ripristinato la navigazione normale. Un ritorno alle condizioni prebelliche, ha sostenuto, resta improbabile.

La domanda globale si è attestata in media a soli 97,9 milioni di barili al giorno a maggio — 5,3 milioni di barili in meno rispetto allo stesso mese dell'anno precedente. Gran parte del calo è arrivata dall'Asia, data la sua forte dipendenza dal greggio mediorientale.

Il taglio della Cina di 1,5 milioni di barili al giorno, un calo del nove per cento, è stato di gran lunga il più netto a livello mondiale, ha detto il rapporto.

La principale eccezione al crollo globale sono stati gli Stati Uniti, dove il consumo di benzina è salito nel secondo trimestre del 2026 nonostante i prezzi alla pompa di maggio fossero circa il 50 per cento sopra i livelli prebellici, secondo l'agenzia.

Con i prezzi in salita durante la primavera, la Cina ha ridotto drasticamente gli acquisti sul mercato internazionale, tagliando i consumi di quasi 6,0 milioni di barili al giorno, ha detto Burkhard.

«Quello che ha detto la Cina è: “Sapete cosa, i prezzi sono alti, c'è una crisi. Abbiamo questa enorme scorta di inventari, possiamo sostenere la domanda. Ridurremo semplicemente del 50 per cento la quantità di greggio che acquistiamo”», ha detto Burkhard.

Un modo in cui Pechino ha ridotto i prelievi è stato sospendere temporaneamente gli apporti alla propria riserva strategica di petrolio, che stava assorbendo quasi un milione di barili al giorno, ha detto Daniel Sternoff, senior fellow del Center on Global Energy Policy della Columbia University.

La crisi ha anche accelerato il risparmio di carburanti per la strada con l'espansione dell'uso dei veicoli elettrici, ha detto. «Quello che stiamo monitorando finora, almeno dall'inizio della crisi, è che la Cina è probabilmente destinata a registrare perdite di domanda per benzina e diesel comprese tra 500.000 e 600.000 barili al giorno. Quindi è piuttosto significativo», ha detto Sternoff.

Un fragile cessate il fuoco ha permesso ad alcune navi di uscire attraverso lo Stretto di Hormuz a giugno, immettendo più greggio sul mercato e contribuendo a far scendere i prezzi.

Anche dopo che le tensioni tra Washington e Teheran sono tornate ad accendersi all'inizio di questo mese, i prezzi non sono schizzati.

«Questo conflitto nella zona grigia in cui si trovano Stati Uniti e Iran non è davvero uno shock per il mercato petrolifero», ha detto Burkhard. «Può spingere i prezzi su e giù di qualche dollaro come ha fatto l'altro giorno, ma non è lo stesso shock di inizio marzo, quando l'Iran ha fatto ciò che molti ritenevano impensabile».

Gli analisti hanno anche notato che meno acquirenti erano pronti ad assorbire i barili diventati disponibili. Oltre ai profondi tagli della Cina, diverse raffinerie russe non potevano processare il greggio dopo gli attacchi con droni ucraini, e gli impianti mediorientali restavano danneggiati dalla guerra, ha detto Burkhard. Di conseguenza, i prezzi di benzina, diesel e altri prodotti raffinati sono rimasti elevati più a lungo del greggio stesso, ha aggiunto.

«C'è questa ondata di offerta di greggio resa disponibile sul mercato, e c'è semplicemente meno domanda per quel greggio», ha detto Burkhard.

Negli Stati Uniti, il prezzo medio di un gallone di benzina regular ha superato i US$4,50 a maggio, salendo di oltre il 50 per cento dall'inizio della guerra, secondo i dati AAA. Ciò non ha tenuto gli automobilisti lontani dalla strada; il consumo di benzina è salito nel secondo trimestre.

Un fattore, ha detto Sternoff, può essere che la benzina rappresenti da anni una quota decrescente del reddito familiare. Molti lavoratori, ha aggiunto, stanno anche tornando dagli accordi di lavoro da remoto agli impieghi in ufficio.

«Anche se è un prezzo davvero politico a cui la gente presta molta attenzione, se si è nei quintili di reddito più alti negli Stati Uniti si può brontolare, ma non si guida davvero di meno solo per quell'aumento dei prezzi», ha detto Sternoff.

— AP