L'ISSA ridefinisce Manning Cup, daCosta Cup e le coppe a eliminazione per la stagione calcistica scolastica 2026

I principali tornei calcistici scolastici inter-secondari della Giamaica si svolgeranno con strutture riviste all'apertura della stagione 2026, con un ripensamento completo dei calendari urbano e rurale.

Keith Wellington, presidente dell'Inter-Secondary Schools Sports Association (ISSA), ha dichiarato che Manning Cup, daCosta Cup, Walker Cup e Ben Francis Cup sono state tutte riconfigurate. Ha aggiunto che l'obiettivo è mantenere i programmi coinvolgenti per atleti e tifosi.

"Penso che sappiate che abbiamo sempre cercato di rendere la competizione il più interessante possibile e che, nel tempo, abbiamo sempre rivisto il format per capire cosa possiamo fare per migliorare la qualità della competizione", ha detto Wellington.

Secondo le nuove disposizioni per Manning Cup e daCosta Cup, 16 squadre in ciascun torneo riceveranno un seeding basato sulla classifica della scorsa stagione. Le restanti partecipanti inizieranno con un turno preliminare; le squadre qualificate passeranno al secondo turno per affrontare le teste di serie.

Otto squadre della Manning Cup e 20 della daCosta Cup raggiungeranno questa seconda fase. Da lì la competizione passa a una fase a gironi, con le squadre che si contendono i posti agli ottavi di finale, seguiti da quarti, semifinali e finale.

Wellington ha detto che le modifiche sono seguite a colloqui con il comitato calcistico dell'ISSA, i presidi scolastici e le squadre partecipanti.

"Le modifiche sono nate dopo un processo di consultazione con il nostro comitato calcistico e abbiamo già incontrato tutte le scuole", ha detto.

"Abbiamo incontrato i presidi e abbiamo parlato con loro per primi. Poi, all'inizio di questa settimana, abbiamo incontrato le squadre della Manning e della daCosta Cup e abbiamo condiviso con loro le modifiche proposte; il feedback è stato molto positivo."

Ha aggiunto: "Abbiamo considerato le circostanze attuali, in particolare il numero di scuole partecipanti e i costi della competizione, nonché i vantaggi che cercano gli sponsor, e da qui le modifiche che abbiamo apportato."

Anche Walker Cup e Ben Francis Cup sono state modificate. Wellington ha detto che l'intento è restituire prestigio a questi tornei a eliminazione.

In precedenza potevano accedervi solo le scuole eliminate prima del secondo turno della Manning o della daCosta Cup, una restrizione che ha portato alcuni osservatori a definirle la "Coppa dei perdenti".

D'ora in avanti, qualsiasi squadra che abbia partecipato alla competizione dell'anno precedente e ottenuto almeno una vittoria potrà iscriversi al sorteggio a eliminazione appropriato. Trentadue delle 38 partecipanti alla Manning Cup saranno in Walker Cup, mentre 64 delle 83 squadre della daCosta Cup giocheranno la Ben Francis Cup.

Wellington ha detto che il nuovo assetto crea condizioni più eque e consente di nuovo ai campioni urbani e rurali di puntare a entrambi i titoli principali nella stessa stagione.

"Penso che abbiamo fatto fatica a spiegarlo quando abbiamo modificato quelle competizioni circa cinque o sei anni fa", ha detto. "Il problema riguardava tempistiche e calendario e il modo in cui riuscivamo a far entrare le nostre competizioni."

"Ora abbiamo elaborato una strategia che, sì, restituirà prestigio a Walker Cup e Ben Francis Cup e significa che le squadre partecipanti possono vincere tutti i trofei."

Wellington ha anche sottolineato un calendario di partite meno intenso come beneficio pratico del nuovo programma.

Ha detto che le squadre dovrebbero disputare in media circa due incontri a settimana, offrendo ai giocatori più tempo di recupero tra un'uscita e l'altra.

"Avremo meno partite rispetto all'anno scorso: complessivamente circa 100 incontri in meno rispetto all'anno scorso", ha confermato.

"Quindi non avremo un calendario fitto. Il programma è strutturato in modo da lasciare un po' più di respiro. Credo che, per quanto riguarda il numero di partite disputate, abbiamo ridotto quante partite una squadra dovrà giocare per vincere tutti i trofei."