La Court of Appeal annulla la decisione di cattiva condotta del GLC contro Isat Buchanan

La Court of Appeal ha annullato una decisione di cattiva condotta professionale emessa contro l'avvocato e deputato di Portland Eastern Isat Buchanan per alcune dichiarazioni da lui rese nel 2020 sull'Office of the Director of Public Prosecutions. Il reclamo era stato presentato dall'allora Director of Public Prosecutions Paula Llewellyn.

Nella decisione pronunciata venerdì, la corte d'appello ha stabilito che il Disciplinary Committee del General Legal Council ha trattato parti della vicenda in modo ingiusto e contrario alla giustizia naturale. La corte ha inoltre concluso che il comitato aveva commesso un errore di diritto quando aveva stabilito che Buchanan si fosse comportato in modo indegno della sua professione.

I tre giudici sono stati unanimi nell'accogliere integralmente l'appello di Buchanan. La loro decisione ha cancellato l'accertamento di cattiva condotta emesso il 1 ottobre 2022, nonché le sanzioni imposte dal comitato il 22 ottobre 2022.

Al General Legal Council, l'organismo responsabile della regolamentazione degli avvocati in Jamaica, è stato inoltre ordinato di coprire le spese legali di Buchanan.

L'appello era stato esaminato lo scorso novembre dai giudici Paulette Williams, Marcia Dunbar Green ed Evan Brown.

Il caso deciso venerdì non è lo stesso di un'altra questione davanti al GLC derivante da commenti fatti da Buchanan sulla DPP nel 2023, per i quali era stato sanzionato. In quel caso separato, si era dichiarato colpevole ma aveva contestato la sospensione di due anni impostagli, e la Court of Appeal aveva sospeso quella sanzione nel dicembre 2023.

La vicenda ora risolta era iniziata con un'intervista rilasciata da Buchanan nel novembre 2020 a Loop News, un sito online che da allora ha chiuso. All'epoca, rappresentava l'artista dancehall Adidjah 'Vybz Kartel' Palmer in un appello davanti al Privy Council collegato alla condanna di Palmer per omicidio.

Durante quell'intervista, Buchanan fu citato mentre affermava che l'Office of the Director of Public Prosecutions era "molto ambiguo e losco, e molto deliberato nelle sue azioni volte a continuare a violare i diritti costituzionali di Adidja Palmer." Il commento fu fatto sullo sfondo di una disputa di lunga data sull'accesso a un telefono cellulare presentato come prova, importante per il caso della squadra difensiva.

Llewellyn, che allora era DPP, presentò il suo reclamo al comitato disciplinare nel febbraio 2021.

Quando il comitato emise la sua decisione nell'ottobre 2022, stabilì che Buchanan aveva violato il Canon I(b) delle Legal Profession (Canons of Professional Ethics) Rules. Tale disposizione impone agli avvocati di "mantenere in ogni momento l'onore e la dignità della professione". La sanzione imposta fu un rimprovero.

Buchanan impugnò la decisione nel novembre 2022, e gli argomenti dell'appello furono presentati nel maggio 2024.

La Court of Appeal ha dato ragione a Buchanan su due motivi.

Sul primo punto, la corte ha affermato che il comitato disciplinare aveva violato la giustizia naturale quando aveva basato la sua decisione sulla regola del sub judice, che limita la discussione pubblica di questioni già davanti ai tribunali, senza notificare adeguatamente a Buchanan che avrebbe dovuto rispondere a tale accusa.

La giudice Williams ha affermato che le dichiarazioni giurate depositate dalla denunciante non avevano sollevato il punto del sub judice. Ha ritenuto che il ricorso del comitato a tale questione senza un adeguato preavviso fosse una grave irregolarità procedurale.

"Il comitato ha agito in modo ingiusto e in violazione della giustizia naturale quando ha proceduto a considerare la regola del sub judice in circostanze in cui l'appellante non aveva ricevuto alcun adeguato preavviso che essa avrebbe fatto parte delle accuse alle quali avrebbe dovuto rispondere," ha scritto la giudice Williams nella sentenza di 47 pagine.

Sul secondo argomento accolto, la corte d'appello ha stabilito che, anche se Buchanan fosse stato adeguatamente informato, il comitato aveva comunque applicato in modo errato la regola del sub judice.

I giudici hanno affermato che tale regola mira principalmente a impedire pubblicazioni che creino un rischio reale di incidere sull'equità dei procedimenti giudiziari. Hanno ritenuto che il comitato non avesse esaminato correttamente tale questione.

Invece, ha affermato la Court of Appeal, il comitato disciplinare ha creato un nuovo criterio proprio. I giudici d'appello hanno inoltre osservato che il comitato aveva già accettato che la critica di Buchanan alla DPP fosse stata formulata in buona fede, poggiasse su una base fattuale e fosse ragionevole.

Raggiunte tali conclusioni, ha affermato la corte, il comitato non poteva usare soltanto il momento in cui erano state fatte le stesse osservazioni per stabilire che Buchanan avesse commesso una cattiva condotta.

La corte d'appello ha respinto la richiesta del comitato di rinviare la questione per una nuova udienza. Ha accolto la posizione di Buchanan secondo cui farlo avrebbe dato al comitato un'altra possibilità di correggere un difetto procedurale fondamentale. Il suo avvocato, John Clarke, lo ha descritto come concedere al comitato "un secondo morso alla ciliegia."

Il comitato disciplinare del GLC era rappresentato da Maurice Manning KC e Allyandra Thompson, incaricati da Nunes Scholefield Deleon & Co.

Buchanan è stato eletto nel settembre 2025 come rappresentante del People's National Party per Portland Eastern.