La Croazia resiste al Ghana 2-1 e si assicura gli ottavi di finale del Mondiale nel Gruppo L

PHILADELPHIA, Stati Uniti (AFP) — La Croazia ha respinto la reazione del Ghana per vincere 2-1 sabato, conquistando il secondo posto nel Gruppo L e un posto agli ottavi di finale del Mondiale.

Petar Sucic ha portato in vantaggio le finaliste del 2018 prima dell'intervallo, e dopo che Derrick Luckassen aveva pareggiato per il Ghana, Nikola Vlasic ha segnato il gol decisivo con un colpo di testa nel finale. La Croazia affronterà giovedì a Toronto la seconda classificata del Gruppo K.

Per gran parte della giornata la Croazia sembrava destinata al primo posto del girone finché l'Inghilterra ha preso il sopravvento contro Panama nell'altra partita del Gruppo L. Jude Bellingham ha portato in vantaggio la squadra di Thomas Tuchel nel secondo tempo, e l'Inghilterra ha vinto 2-0, conquistando il primo posto e lasciando la Croazia al secondo.

Il Ghana aveva già assicurato il passaggio agli ottavi di finale prima del fischio d'inizio a Philadelphia, dopo aver battuto Panama e pareggiato con l'Inghilterra nelle prime due partite. Il risultato segna comunque la loro terza presenza alle fasi ad eliminazione diretta di un Mondiale.

La Croazia ha creato la prima occasione significativa al 17° minuto, quando Vlasic ha raccolto il pallone libero fuori area e ha calciato rasoterra sul palo esterno. Poco dopo il trentesimo, Sucic ha tentato la fortuna da circa 30 metri. Il tiro del centrocampista dell'Inter è passato tra le gambe di Luckassen oltre un Benjamin Asare parzialmente coperto. È stato solo il secondo gol di Sucic con la nazionale.

Il Ghana ha risposto con maggiore urgenza. Antoine Semenyo è entrato in area al 40° minuto ma ha calciato largo del secondo palo. L'allenatore Carlos Queiroz ha apportato modifiche nell'intervallo, inserendo l'ala Abdul Fatawu al posto del più difensivo Elisha Owusu. Fatawu ha subito cercato di attaccare e ha alzato un tiro sopra la traversa.

Le Black Stars hanno costituito la minaccia maggiore dopo il riposo. L'attaccante del Manchester City Semenyo si è gettato su un cross di Fatawu al 50° minuto ma non è riuscito a raggiungere il pallone al primo palo.

La pressione del Ghana ha prodotto il pareggio al 73° minuto, quando Luckassen ha concluso abilmente di sinistro su un calcio piazzato. Gli arbitri hanno impiegato circa quattro minuti prima di confermare il gol. È stato il primo gol di Luckassen con il Ghana e il quarto di un membro della sua famiglia in questo torneo; suo fratello Brian Brobbey ha segnato tre volte con i Paesi Bassi nella fase a gironi.

La Croazia ha risposto quasi immediatamente. Al 82° minuto Mario Pasalic sembrava pronto a segnare finché Asare ha compiuto una grande parata. Dal corner successivo, Luka Modric ha messo dentro un cross che ha trovato Vlasic libero, e l'attaccante ha riportato in vantaggio la Croazia e nella fase a eliminazione diretta come seconda del Gruppo L.