La JAAA rende omaggio a Stephen Francis, forza trasformativa dell'atletica giamaicana

KINGSTON, Giamaica — La Jamaica Athletics Administrative Association (JAAA) ha affermato che il paese ha perso una delle figure più influenti dell'atletica con la morte dell'allenatore Stephen Francis, un colpo che — avverte l'organizzazione — sarà profondamente sentito dalla sua famiglia, dalla comunità sportiva giamaicana e dal mondo dello sport in generale.

In un comunicato diffuso domenica, l'organismo di governo dell'atletica leggera in Giamaica ha sottolineato che Francis si distingueva per il modo in cui ha rimodellato lo sviluppo degli atleti sull'isola.

L'associazione ha dichiarato: "Stephen Francis è stato un titano dell'atletica leggera, la cui leadership visionaria e una brillantezza da allenatore senza pari hanno trasformato il panorama dell'atletica leggera giamaicana."

Secondo la JAAA, Francis ha contribuito a cambiare volto alla formazione locale in qualità di co-fondatore e allenatore capo del MVP Track Club, dimostrando che atleti d'élite potevano essere formati in patria e competere comunque al massimo livello internazionale.

Il comunicato ha sottolineato il suo record nella formazione di medagliati olimpici e ai Campionati del mondo, citando Brigitte Foster-Hylton, Shelly-Ann Fraser-Pryce, Elaine Thompson-Herah, Melaine Walker e Asafa Powell, oltre a molti altri.

Ha aggiunto: "La sua straordinaria carriera è definita da un eccezionale elenco di medagliati olimpici e ai Campionati del mondo, tra cui icone come Brigitte Foster-Hylton, Shelly-Ann Fraser-Pryce, Elaine Thompson-Herah, Melaine Walker e Asafa Powell, oltre a innumerevoli altri. Il suo meticoloso approccio alla tecnica, la disciplina incrollabile e la straordinaria capacità di individuare e sviluppare talenti grezzi gli hanno meritatamente garantito un posto tra i più grandi allenatori della storia dello sport."

La JAAA ha anche descritto Francis come qualcosa di più di un allenatore capace di conquistare medaglie, presentandolo come mentore, figura paterna e forte sostenitore degli atleti sotto la sua guida.

Ha proseguito: "Ha inculcato una cultura di resilienza ed eccellenza che ha ispirato generazioni di giovani giamaicani a sognare senza limiti. I suoi immensi contributi al patrimonio sportivo nazionale resteranno per sempre scolpiti negli annali della storia. In questo momento così difficile, i nostri pensieri e le nostre preghiere sono con la sua famiglia, i suoi atleti del MVP e tutti coloro le cui vite ha toccato. Che il suo straordinario lascito continui a ispirare, e che la sua anima riposi in eterna pace."