Revisione del Child Diversion Act: si valutano rinvii più ampi e meno comparizioni in tribunale

Nella seduta del 2 luglio, la Joint Select Committee che esamina il Child Diversion Act ha proseguito l'analisi delle osservazioni sulle sezioni da 3 a 15, con i membri concentrati sulle modifiche volte a tenere fuori dal tribunale un numero maggiore di minori tra i 12 e i 17 anni. Il dibattito si è concentrato sui rinvii, sul consenso e su come la diversion possa aiutare un minore senza sfociare in una condanna.

I funzionari hanno affermato che i parish child diversion officers sono il primo punto di contatto quando i casi arrivano dalla polizia o dai tribunali. Questi funzionari svolgono le valutazioni iniziali, del rischio e dei bisogni e sottopongono i piani di trattamento ai parish child diversion committees, la cui composizione può includere correctional services, la Jamaica Constabulary Force, il CPFSA, psicologi e altri professionisti. I membri della commissione hanno affermato che questi organismi a livello di parish hanno bisogno di maggiore visibilità pubblica e di un coordinamento più stretto con il CPFSA.

Una delle principali preoccupazioni ha riguardato la sezione 9, che secondo diverse osservazioni dovrebbe essere riformulata. Le raccomandazioni del Ministry of Justice and Constitutional Affairs, del Ministry of Education, Skills, Youth and Information, dell'Office of the Director of Public Prosecutions e di Jamaicans for Justice hanno sostenuto un'autorità più ampia per i prosecutor, incluso il DPP, per inviare direttamente alla diversion i casi ammissibili. I membri hanno sottolineato che l'assunzione di responsabilità da parte di un minore non dovrebbe essere trattata come un'ammissione di colpevolezza e hanno affermato che il completamento con successo del programma dovrebbe, per quanto possibile, evitare che il minore si ritrovi con un precedente penale.

La commissione ha inoltre ascoltato preoccupazioni sul fatto che alcuni minori continuino a essere posti in custodia prima che vengano predisposte le misure di diversion, il che può rendere più difficile l'accesso al processo nella pratica. I membri hanno sostenuto che i casi ammissibili dovrebbero arrivare rapidamente a un child diversion officer, sia attraverso un ammonimento della polizia, sia tramite il prosecutor o il clerk of court. Altre osservazioni, comprese quelle di Daniel Barnes, della Jamaican Psychological Society, di AIDS Healthcare Foundation Jamaica e della Jamaica Umbrella Group of Churches, hanno chiesto rinvii basati sul rischio, continuità per i minori che compiono 18 anni prima della conclusione di un caso, un migliore supporto psicosociale e informato sul trauma, relazioni annuali e un coinvolgimento più forte della famiglia. Sono state discusse proposte per strutture disciplinari basate sulla scuola, ma i membri hanno indicato che tale lavoro potrebbe rientrare meglio sotto il CPFSA o il Ministry of Education piuttosto che sotto il Child Diversion Act stesso.

Non è stata presa alcuna decisione definitiva sulla partecipazione ripetuta al programma. Alcuni membri si sono espressi a favore della rimozione di limiti rigidi, per evitare che i minori vengano esclusi troppo presto, mentre un senatore ha chiesto dati sulla recidiva, sulla domanda e sui costi prima che quella sezione venga definita. La Child Diversion Unit ha dichiarato che il tasso di conformità supera l'80 per cento, che l'allocazione attuale è di poco superiore a $80 million e che la spesa dello scorso anno è rimasta entro il budget. La commissione riprenderà i lavori il prossimo mercoledì alle 10 a.m. con l'obiettivo di completare il rapporto entro la fine di luglio.