Ashantia Clarke sviluppa la piattaforma di incontri 876-My Match per single giamaicani

Un numero crescente di giamaicani si affida a piattaforme di incontri estere per trovare un partner, eppure Ashantia Clarke sostiene che i single locali necessitano di un servizio costruito attorno a come vivono e si relazionano — non solo dove si trovano sulla mappa. Questa convinzione l'ha spinta a lanciare 876-My Match, un'applicazione di incontri rivolta ai giamaicani e modellata su cultura, identità e sicurezza.

Clarke ha ricondotto il concept a una lacuna che ha individuato in app molto diffuse come Tinder, che secondo lei sono costruite principalmente per una base utenti mondiale piuttosto che per l'esperienza giamaicana. «La maggior parte di queste piattaforme è pensata per un pubblico globale, ma volevo costruire qualcosa che facesse sentire a casa e coinvolgesse la nostra comunità. È così che è nato 876-My Match», ha detto.

Secondo lei, l'iniziativa va oltre l'abbinamento di persone in cerca di una relazione sentimentale. Clarke la definisce una tecnologia locale in grado di attirare i giamaicani in un contesto autentico. «Non si tratta solo di far incontrare persone. Si tratta di usare la tecnologia per riunire i giamaicani in un modo che nessuna piattaforma esistente ha mai fatto prima», ha detto.

Un problema che si è prefissa di evitare era quello dei nuovi iscritti locali sommersi da profili provenienti da paesi lontani con poco legame con la Giamaica. Ha detto che 876-My Match è strutturata per rispecchiare l'identità giamaicana e il modo in cui le persone si spostano tra le parrocchie — per esempio, mostrando che qualcuno nato a Kingston ora vive a Portland.

La sicurezza ha influito anche sul design. Clarke ha detto che gli iscritti devono presentare un documento d'identità, che verifica personalmente prima che gli account vengano attivati. L'app si avvale inoltre della verifica del numero di telefono per limitare registrazioni multiple con lo stesso numero. «Non voglio che le persone si sentano insicure. Per questo ho imposto l'uso del numero di telefono. Una volta creato il profilo con quel numero, non possono usare lo stesso numero per altro», ha aggiunto Clarke.

Ha detto che la piattaforma impiega anche strumenti di intelligenza artificiale (AI) per segnalare comportamenti duplicati o sospetti. «C'è un po' di aiuto dall'AI. Rileva le ridondanze se crei più profili di incontri. Ti blocca, ti elimina e ti impedisce di ricreare profili già esistenti», ha detto.

Clarke non è entrata nel mondo tech grazie a un sogno d'infanzia ma per circostanza. Dopo la scuola sperava di studiare architettura, costruzioni e logistica edile e si è iscritta all'Excelsior Community College per architettura e tecnologia delle costruzioni. Le pressioni economiche l'hanno spinta invece verso l'information technology (IT). «Guardando indietro, non è stata una cattiva decisione», ha detto.

Da allora ha conseguito lauree associate e di primo livello in IT, possiede una certificazione in project management e lavora all'Excelsior Community College come tecnica di laboratorio informatico. «Sono una persona che ama risolvere problemi, che si tratti di riparare dispositivi, fare graphic design o lavorare nell'ambito IT», ha detto. «Mi piace creare soluzioni che migliorano la vita delle persone».

Lo sviluppo dell'app, ha ammesso Clarke, si è rivelato impegnativo. Ha affrontato ostacoli ripetuti, con alcune funzionalità che hanno richiesto mesi di studio e perfezionamento. «È tanto. Se non sai cosa stai facendo, e anche quello che pensi di sapere, devi ricercarlo di nuovo».

Per Clarke, il lavoro è diventato più di un semplice prodotto di incontri. «Con questo progetto, mi motiva ancora di più a far capire alle giovani ragazze in tutta la Giamaica che l'innovazione non avviene solo all'estero. Possiamo farcela da sole, e il talento è proprio qui in Giamaica», ha detto. «Voglio che le persone la considerino un posto dove i giamaicani possono connettersi. L'innovazione non deve per forza venire da Silicon Valley», ha aggiunto Clarke.