Il Senato rende omaggio al defunto allenatore Stephen Francis con tributi speciali

La Camera alta del Parlamento ha reso omaggio venerdì al defunto allenatore di atletica Stephen Francis, scomparso la scorsa settimana.

Il senatore Abka Fitz-Henley, ministro di Stato presso l’Ufficio del Primo ministro, ha aperto i tributi. Ha ricordato che Francis lasciò una carriera nella finanza in cui le sue competenze erano molto richieste, «osando cambiare il volto dell’atletica in Giamaica e nel mondo».

Fitz-Henley ha sottolineato la co-fondazione da parte di Francis del Maximising Velocity and Power Track & Field Club, meglio noto come MVP, e ha lodato l’influenza del club.

«Mentre noi in Parlamento ci fermiamo a rendere omaggio all’opera di un grande giamaicano. non vi è dubbio che il club fondato da Stephen Francis e dai suoi collaboratori abbia galvanizzato il dominio della Giamaica nello sprint a livello globale. I membri di MVP hanno ottenuto un risultato straordinario ai Giochi olimpici, ai Campionati del mondo e ai Campionati del mondo indoor», ha commentato Fitz-Henley.

Ha ribadito che, sotto la guida di Francis, il club ha consegnato alla Giamaica più di 110 medaglie nelle grandi manifestazioni mondiali, tra cui oltre 37 medaglie olimpiche e 75 medaglie ai Campionati del mondo.

«Esaltiamo l’opera di Stephen Francis, che ha trasformato il modo in cui la Giamaica viene vista ogni volta che si profila una grande competizione di atletica. Ma per me, Signore, i maggiori contributi di Stephen Francis possono essere considerati in una duplice prospettiva. In primo luogo, le innumerevoli vite che ha trasformato. La sua capacità di prendere persone che non erano considerate ‘stelle di Champs’, ma talenti nella media o sconosciuti, e allevarli fino a farne campioni del mondo e superstar sulla scena globale», ha dichiarato il senatore Fitz-Henley.

Il ministro ha anche sottolineato il ruolo di Francis nell’ascesa di atleti di spicco come Shelly-Ann Fraser-Pryce, Asafa Powell, Shericka Jackson e Brigette-Foster Hylton.

«Niente di ciò a cui ho appena alluso sarebbe probabilmente stato possibile senza la guida di Stephen Francis, che era unico nel suo genere. Per me, i suoi maggiori contributi alla Giamaica — come il suo lavoro, la sua competenza unica e la sua dedizione a far sì che i suoi allievi fossero il meglio di sé — sono riusciti a sollevare costantemente lo spirito giamaicano e a suscitare un’ondata di gioia in una nazione che di tanto in tanto attraversa momenti cupi», ha detto Fitz-Henley.

Anche il senatore dell’opposizione Lambert Brown ha salutato Francis, citando il suo allenamento dell’ex detentore del record mondiale Asafa Powell, della ostacolista Melanie Walker e di Elaine Thompson Herah, la donna più veloce sui 100 metri.

«Era un genio. È stato il più grande allenatore di atletica di tutti i tempi. Era anche brillante negli studi. Dominava la competizione Schools Challenge Quiz. Aveva due lauree, ma l’enigma scelse l’atletica e trasformò il suo hobby in un’impresa», ha commentato il senatore Brown.

Il senatore di governo e noto avvocato Christian Tavares-Finson ha lodato la dedizione di Francis alla formazione dei giovani della Giamaica.

«In effetti, molti dei suoi più grandi successi avvennero in silenzio, lontano dalle telecamere e dai titoli dei giornali. Mentre altri celebravano la vittoria, lui stava già preparandosi alla sfida del giorno dopo. Mentre altri ammiravano il successo, restava concentrato sul miglioramento continuo. Quella inesorabile ricerca dell’eccellenza divenne la sua firma. È forse appropriato che un uomo che dedicò la vita a far crescere gli altri raramente cercasse l’acclamazione personale», ha commentato il senatore Tavares-Finson.