LeBron James conclude l'era Lakers e punta alla 24ª stagione NBA con una squadra da titolo

LeBron James si allontana dai Los Angeles Lakers, aprendo la strada al prossimo grande capitolo della sua carriera. Sedici anni dopo il suo clamoroso passaggio da Cleveland a Miami, la superstar si prepara a indossare di nuovo la maglia di un'altra organizzazione.

James ha informato i Lakers che le sue otto stagioni in viola e oro sono terminate e che intende superare il proprio record disputando una 24ª stagione NBA con un'altra squadra. Negli ultimi anni ha sottolineato ripetutamente che conquistare altri campionati resta la sua motivazione principale, il che fa pensare che punterà a una franchigia che considera una reale candidata al titolo nel 2027.

Golden State sarebbe tra le squadre nel mirino, mentre alcuni osservatori si chiederanno se un ritorno a Cleveland o Miami sia un'opzione realistica. Un'altra possibilità è San Antonio, dove potrebbe giocare al fianco del fenomeno planetario Victor Wembanyama, alto 7-foot-4.

"Ho fatto tutto. Ho visto tutto", ha detto James a maggio alla chiusura della stagione dei Lakers — la serata che ha segnato la sua ultima apparizione con il club. "Solo poter competere e cercare di vincere campionati, credo che sia un fattore motivante."

Un pezzo del puzzle è già definito: James tornerà per almeno un'altra stagione, una decisione sostenuta dalla sua famiglia. In precedenza aveva detto che sua moglie Savannah e sua figlia Zhuri, di 12 anni, avrebbero pesato molto sulla decisione se continuare a giocare.

Scegliere la prossima destinazione è tra le mosse più decisive dell'offseason NBA, accanto al presunto trasferimento di Giannis Antetokounmpo da Milwaukee a Miami. James dovrebbe ora ascoltare le proposte delle franchigie interessate — con Golden State, Miami e Cleveland tra quelle che probabilmente lo contatteranno, secondo una fonte a conoscenza della situazione — prima di scegliere dove andare.

Resta da capire quanto rapidamente si svolgerà questo processo, e la stessa fonte ha detto all'Associated Press che lo stipendio non guiderà la scelta di James.

I Lakers hanno pubblicato mercoledì un comunicato ringraziando James per gli otto anni trascorsi nell'organizzazione. "LeBron James è uno dei più grandi atleti della storia", ha detto Jeanie Buss, membro del gruppo proprietario dei Lakers. "Saremo sempre grati per i suoi otto anni con i Lakers, incluso il titolo che ci ha regalato nel 2020 nelle circostanze più difficili immaginabili, e i innumerevoli record che ha infranto in viola e oro. Gli auguriamo il meglio per il futuro, sia in campo che fuori. Resta per sempre una parte preziosa della famiglia Lakers."

ESPN ha diffuso per prima la notizia, citando il lungo agente di James e CEO di Klutch Sports Rich Paul.