I segretari dei tribunali di parrocchia riprendono le azioni penali ambientali dopo il ritiro dell'ODPP

L'Ufficio del Director of Public Prosecutions (ODPP) non gestisce più i reati ambientali a livello dei tribunali di parrocchia e ha rimandato quei fascicoli ai segretari di tribunale, compresi i processi già in corso.

Il cambiamento è emerso giovedì presso il Tribunale di parrocchia di St Catherine, dove l'operatore di bauxite UC Rusal, che opera con il marchio Windalco, è sottoposto ad azione penale per l'inquinamento legato al Rio Cobre.

La giudice del Tribunale di parrocchia Genetta Smikle ha detto al tribunale che l'ODPP ha indicato difficoltà amministrative come motivo del ritiro dal lavoro ambientale a livello di parrocchia. «Non possiamo procedere perché l'ODPP ha espresso che ci sono difficoltà amministrative, quindi le modifiche sono attuali e i segretari dei tribunali di parrocchia sono ora responsabili delle azioni penali», ha detto Smikle. Ha precisato che l'accordo riguarda sia le questioni nuove sia i casi già parzialmente istruiti. «Avevamo l'impressione che riguardasse solo i nuovi casi, ma vale per tutte queste questioni», ha detto la giudice.

L'avvocato Stephanie Ewbank, che ha rappresentato Windalco, ha detto che la difesa non era stata pienamente informata. «Avevamo informazioni sommarie, ma è la prima volta che veniamo a conoscenza di questo cambiamento», ha detto al tribunale.

L'ODPP aveva assunto le azioni penali ambientali nei tribunali di parrocchia dopo che l'allora Director of Public Prosecutions Paula Llewellyn aveva annunciato la politica il 28 gennaio 2025. La decisione era seguita alle critiche pubbliche su come tali casi erano gestiti a livello locale, compresi gli effetti di una controversa questione che coinvolgeva Trade Winds Citrus Limited.

L'azione penale contro Windalco deriva da un episodio dell'agosto 2022 in cui la National Environment and Planning Agency ha incriminato l'azienda ai sensi del Wildlife Protection Act. Il caso riguarda un'ampia moria di pesci e il presunto danno all'ambiente, che le autorità hanno collegato agli effluenti di uno stagno di accumulo entrati nel Rio Cobre.

Il tribunale ha fissato al 18 agosto 2026 la ripresa dell'audizione del primo testimone.