I marinai giamaicani sostengono il commercio dell'isola tra porti trafficati e mari aperti

Migliaia di navi attraversano ogni giorno gli oceani del mondo, trasportando merci che collegano i Paesi e mantengono in funzione le economie. Dietro ogni traversata c'è un equipaggio il cui lavoro spesso resta fuori dalla vista, ma il cui impatto raggiunge famiglie e imprese in tutto il mondo.

I marinai sono i professionisti che vivono e lavorano a bordo delle navi. Quasi tutto ciò che le persone usano o consumano ha viaggiato per mare in qualche fase, che sia spedito dalla Cina, dal Giappone, dall'Europa o da altri centri produttivi. Per una nazione insulare come la Giamaica, questo legame ha un peso particolare. Il Paese dispone di dieci porti attivi, con navi che entrano ed escono con regolarità per sostenere l'attività commerciale sull'isola.

Il settore marittimo offre carriere sia in mare sia a terra. I team a terra e gli ufficiali di bordo collaborano per garantire una navigazione sicura e operazioni senza intoppi. La movimentazione del carico comporta molta burocrazia, oltre a requisiti di immigrazione, dogana, quarantena e agenzia che devono essere soddisfatti a ogni scalo.

Il capitano Harris non aveva inizialmente in programma una vita in mare. Quando un'altra strada non funzionò, si formò a bordo di una nave attraverso quella che allora era la Jamaican Maritime Training Institute, oggi la Caribbean Maritime University, intorno al 1984. In circa dieci anni salì da allievo ufficiale a capitano. In seguito conseguì lauree magistrali in logistica del trasporto marittimo e gestione della supply chain, e in marine management presso la Fairfax University. Ha anche tenuto lezioni alla Caribbean Maritime University.

Ricorda ancora il suo primo viaggio da Kingston il 6 settembre 1984 a bordo della MV Arthur, diretta a Puerto Cortez in Honduras. Assegnato a seguire un ufficiale di bordo, trovò l'esperienza incoraggiante. "A quel punto ho detto: 'Sì, amico, questo è... ci potrei lavorare,'" ha ricordato.

La vita a bordo segue orari fissi per i pasti, con colazione alle 7:00, pranzo a mezzogiorno e cena alle 17:00. Eppure il lavoro ruota attorno alla consegna del carico secondo i tempi previsti. In porto, gli equipaggi caricano o scaricano merci, approvvigionano acqua fresca o carburante, ricevono pezzi di ricambio e a volte effettuano cambi equipaggio. Il prolungato allontanamento dalla famiglia resta una delle richieste più dure della professione, anche se telefonate e videochiamate dal mezzo dell'oceano aiutano a mantenere saldi i legami.

Una traversata dell'Atlantico da Halifax verso Miami si distingue tra le sue prove più difficili. Dopo un errore di navigazione, la nave incontrò un uragano che passò a circa settanta miglia di distanza. Harris dormì con il giubbotto di salvataggio per gran parte del calvario, convinto che la nave potesse affondare da un momento all'altro.

Dopo decenni in mare, considera i marinai qualcosa di più che semplici operatori di navi. Sono gli uomini e le donne che aiutano a mantenere la Giamaica e il mondo intero connessi attraverso un commercio che raramente si ferma.