Le iscrizioni alle scuole virtuali raggiungono le 100 mentre i genitori giamaicani cercano opzioni di apprendimento più sicure

Con il crescere delle preoccupazioni per la sicurezza degli studenti e la violenza nelle aule tradizionali, sempre più genitori giamaicani valutano alternative come la scuola privata completamente virtuale.

Pedro Hall, preside dello Shara Group of Virtual Schools — precedentemente El Shalai Homeschool — opera nel settore dell'apprendimento online da sei anni. Ha detto di aver percepito emergere tale esigenza nel 2018 e, quando la pandemia di COVID-19 è arrivata nel 2020, ha ricordato di aver pensato: «Ci siamo.» L'istituto è stato lanciato quell'anno come operazione interamente virtuale.

Hall ha spiegato che, sebbene gli alunni imparino da casa anziché essere insegnati di persona dai genitori, il modello porta comunque la scuola formale in famiglia. Lo ha distinto da una scuola convenzionale che potrebbe limitarsi a inviare le lezioni a casa, motivo per cui il gruppo si è ribattezzato da LH Homeschools a Shara.

Le famiglie registrano i figli tramite il sito web della scuola, forniscono un dispositivo e gli alunni si collegano per una giornata scolastica completa nei livelli kindergarten, preparatorio e scuola superiore. L'insegnamento segue il curriculum e il programma nazionali, e gli studenti sostengono esami come il PEP in centri vicini al luogo in cui vivono. Sebbene l'insegnamento quotidiano sia online, Hall ha detto che gli studenti partecipano comunque ad attività come le giornate sportive e i viaggi di laurea di persona.

Le iscrizioni sono partite da circa 25 studenti e sono salite a circa 100, distribuiti tra i diversi livelli — inclusi circa 35 alla scuola superiore e 30-40 nelle classi preparatorie. Hall ha attribuito l'aumento alle preoccupazioni per la sicurezza e alla praticità. Le dimensioni delle classi sono limitate a 15 per la scuola superiore, 10 per il preparatorio e otto per il kindergarten, il che, secondo lui, ha aiutato gli studenti a ottenere ottimi risultati negli esami nazionali. Gli insegnanti ricevono formazione sulla didattica online per mantenere gli alunni coinvolti.

Le quote vanno da circa $40.000 a $75.000 a trimestre per il kindergarten e da circa $8.000 a $15.000 a trimestre per la scuola superiore. Hall ha osservato che, sebbene le scuole pubbliche non prevedano quote, Shara opera come scuola privata con personale formato ed esperto.

Sullo sviluppo sociale, Hall ha detto che gli studenti online interagiscono ancora con i coetanei sia virtualmente che di persona, citando un gruppo di sesto anno di circa 13 studenti che si sono visitati a vicenda a casa per festeggiare i compleanni. Un genitore gli ha detto che, dopo aver dubitato della scuola online, ha concluso che era la soluzione migliore per il proprio figlio.

Hall è al suo 31° anno nell'istruzione e attualmente lavora come orientatore in una scuola di Spanish Town. Le famiglie interessate possono creare un account genitore e registrare un figlio su lhomeschools.com; un nuovo sito web e una piattaforma con il marchio Shara sono previsti per settembre. Il nome Shara unisce due parole ebraiche che significano principe e principessa, riflettendo l'identità della scuola come luogo in cui i giovani alunni devono comportarsi di conseguenza.