Mel Brooks compie 100 anni mentre l'American Film Institute proclama Blazing Saddles la migliore commedia

NEW YORK (AP): La persona comica nota come l'Uomo di 2000 anni ha raggiunto un secolo — e così anche l'uomo che la interpretava. Mel Brooks festeggia oggi il suo centesimo compleanno.

Lo scrittore, regista e artista attendeva da tempo questa tappa. All'inizio di quest'anno, il regista Judd Apatow ha pubblicato un documentario retrospettivo intitolato Mel Brooks: The 99 Year Old Man!

"Sono nato per far ridere le persone," afferma Brooks nel film. "E così faccio."

Brooks è venuto al mondo come Melvin Kaminsky a Brooklyn, New York, il 28 giugno 1926. Ha prestato servizio nell'esercito durante la Seconda guerra mondiale, ha perfezionato il suo mestiere nel Borscht Belt ed è poi entrato a far parte dello staff di sceneggiatori di Sid Caesar. Nello Show of Shows di Caesar, ha incrociato Carl Reiner — un'amicizia durata tutta la vita che ha dato vita alle celebri routine dell'Uomo di 2000 anni.

In quegli sketch, Reiner interrogava il personaggio di età impossibile di Brooks su figure storiche. Su Gesù, Brooks rispose una volta: "Gesù... sì, sì. Ragazzo magro. Portava sandali. Camminava sempre con altri dodici tipi."

Da lì, Brooks ha costruito un catalogo di commedie storiche, tra cui The Producers, Blazing Saddles, Young Frankenstein e High Anxiety. In un'intervista all'Associated Press nel 2021, ha ricondotto quel percorso a un'infanzia trascorsa a Williamsburg, Brooklyn.

"Volevo continuare la festa. Volevo portare la felicità, la gioia e le esplosioni di risate in una parte cupa delle nostre vite, non più la nostra infanzia," ha ricordato Brooks. "Una volta fui intervistato e il giornalista disse: 'Qual è stata la parte più felice della tua vita? È stato vincere l'Oscar? È stato sposare Anne Bancroft?' Risposi di no, assolutamente no. È stata la mia infanzia. Dai circa 4 o 5 ai 9 anni, è stata la vita più emozionante, felice e gioiosa che chiunque potesse vivere.

"Il giornalista disse: 'Cosa è successo a 9 anni?' Risposi: 'I compiti per casa.'"

Brooks non sembra avere intenzione di rallentare. In aprile, ha registrato un tributo video per l'AFI Life Achievement Award di Eddie Murphy. A maggio, ha annunciato piani per donare migliaia di documenti personali e fotografie al National Comedy Center di Jamestown, New York.

"Sono sempre stato orgoglioso di dire che faccio ridere le persone per mestiere," affermò Brooks in una dichiarazione all'epoca. "Quindi, sapere che il mio lavoro avrà una casa nell'archivio nazionale della commedia e continuerà a far ridere le persone mi lascia con un profondo senso di orgoglio."

Per onorare il centenario di Brooks, l'American Film Institute venerdì ha proclamato Blazing Saddles del 1974 il film più divertente mai realizzato. La parodia western aveva precedentemente occupato il sesto posto nella lista dei 100 migliori film dell'istituto. La nuova classifica ha spodestato Some Like It Hot dalla prima posizione — un film di cui Brooks aveva ripetutamente sostenuto che fosse meno divertente della sua opera.

"Ha ragione!" ha detto Bob Gazzale, presidente e amministratore delegato dell'AFI. "Siamo felici di rimediare a questa ingiustizia mentre Mel festeggia il suo centenario. È bello essere il re, e possa vivere fino a diventare un uomo di duemila anni. Buon compleanno, Mel!"

Brooks ha trasformato in commedia anche la mortalità. In uno sketch degli anni Ottanta, immaginò una lapide a monete che riproduceva un messaggio registrato. Si apriva con la frase: "Ero Mel Brooks, uno degli ebrei più divertenti che abbiano mai camminato sulla Terra."

Interrogato nella stessa intervista all'AP del 2021 su se riflette sulla morte, Brooks ha risposto negativamente.

"Ho smesso dopo i 60 anni di pensarci perché altrimenti ci penserei tutto il tempo. Quindi non ci penso molto. Quando e se accadrà, sarà un giorno triste — per tutti tranne che per me," disse Brooks, ridendo.

"Mi piace vivere," aggiunse. "Vorrei farlo il più a lungo possibile."