Gli apicoltori avvertono di una crisi nazionale del miele mentre gli alberi nettariferi colpiti da Melissa faticano a riprendersi

MONTEGO BAY, St James — La Giamaica potrebbe affrontare una grave carenza di miele prima della fine dell'anno, con le conseguenze protratte dell'uragano Melissa dello scorso ottobre che continuano a ostacolare il settore apistico, secondo Dennis McKay, presidente della St James Bee Farmers' Association.

Parlando al Jamaica Observer martedì, McKay ha detto che il caldo intenso che attualmente stringe l'isola è una preoccupazione minore rispetto a ciò che il sistema di Categoria 5 ha lasciato dietro di sé. «Non è tanto il caldo la crisi per le api. Probabilmente il problema principale in questo momento è l'impatto dell'uragano e gli alberi che mancano. La tempesta ha abbattuto tutti gli alberi che forniscono il nettare e il polline che sostengono le api. Non riescono a procurarsi il nettare, quindi non possono ottenere abbastanza nettare da immagazzinare perché noi possiamo ottenere miele,» ha detto.

Di norma, ha osservato, questi mesi segnano il picco della stagione del miele, il periodo in cui gli apicoltori raccolgono i raccolti più abbondanti. Ma con una larga parte degli alberi nettariferi distrutti e solo ora all'inizio della ripresa, le colonie raccolgono a malapena quanto basta per nutrirsi invece di accumulare scorte.

«Quando le api ottengono quel poco nettare, è appena abbastanza per nutrirle, non abbastanza da immagazzinare. Quindi questa è la crisi principale per quanto riguarda dove stanno andando l'apicoltura e il business del miele,» ha detto.

La produzione è crollata così nettamente che molti agricoltori ottengono solo una frazione del loro rendimento normale. «Un uomo era abituato a ottenere forse 100 bottiglie da un apiario, [ora] ne ottiene solo quattro,» ha detto McKay. Anche i grandi operatori commerciali che un tempo movimentavano il miele a fusti, ha aggiunto, ora possono fornire solo una manciata di bottiglie. «Non ne ottiene abbastanza da poterlo vendere a fusti, come prima,» ha aggiunto.

Numerosi apicoltori hanno subito un secondo grave contraccolpo, perdendo intere colonie durante la tempesta. «Stiamo andando verso una crisi del miele,» ha avvertito.

Il restringimento dell'offerta si sta già facendo sentire alla cassa, ha detto McKay. «In questo momento, il miele si vendeva a $3,000 a bottiglia. Sono entrato in un supermercato e l'ho visto a $4,800, prima delle tasse. Questo è il bel mezzo della stagione del miele; questo è un periodo in cui tutti ottengono miele,» ha detto. Ha previsto costi ancora più alti per Natale, mettendo in guardia: «Andando verso dicembre, potreste pagare $7,000 a bottiglia.»

Alcuni alberi devastati stanno germogliando di nuovo, ma McKay si aspetta che la ripresa sia lenta e ha messo in guardia sul fatto che un ulteriore evento meteorologico grave potrebbe aggravare i problemi. «Gli alberi esistenti che ora stanno ricrescendo potrebbero fiorire l'anno prossimo, oppure potremmo dover iniziare a parlare di importazione di miele,» ha detto.

È tuttavia diffidente a fare affidamento sulle forniture importate, poiché i compratori non possono sempre essere sicuri di ciò che stanno acquisendo. «Sto vedendo online dove il miele è prodotto senza api. È solo quando si compra il miele locale [che] si può avere una certa fiducia che almeno venga dalle api,» ha detto McKay.

Dopo l'uragano, il Governo ha distribuito zucchero agli apicoltori per mantenere in vita le colonie indebolite, un intervento che secondo McKay è servito finché il nettare scarseggiava. «Le api non fanno il miele con lo zucchero. Usano lo sciroppo di zucchero per nutrire i loro piccoli. Non appena gli alberi iniziano a fiorire non vogliono più quell'acqua zuccherata,» ha sottolineato.

A suo avviso, l'intervento di soccorso avrebbe dovuto coprire anche la sostituzione delle colonie perdute. Alberi in fioritura restano in alcuni distretti, ha fatto notare, ma molte delle api necessarie a impollinarli e a trasformare quella fioritura in miele sono state spazzate via durante l'uragano. «Dobbiamo preoccuparci perché alcune persone dipendono da questo per vivere,» ha detto McKay.