La Coppa del Mondo si apre in Messico mentre divieti di viaggio e rabbia sui biglietti offuscano la vetrina FIFA

La Coppa del Mondo FIFA 2026 prende il via oggi con due partite in Messico, mentre sulla competizione pesano ancora controversie legate alla politica, agli alti costi dei biglietti, alle rigide norme di viaggio degli Stati Uniti, alla guerra Israele-Iran e alle questioni ambientali.

Questa edizione è passata da 32 a 48 nazioni, ma l’avvicinamento al torneo è stato dominato dalle critiche alla FIFA. L’autorità mondiale del calcio è stata accusata di cedere troppo agli Stati Uniti e di organizzare un torneo che i critici considerano costoso e poco accogliente per i tifosi comuni.

L’evento si svolge dopo importanti cambiamenti nella politica migratoria sotto il presidente degli Stati Uniti Donald Trump. Le disposizioni di norma previste per il gran numero di tifosi internazionali che partecipano alla Coppa del Mondo sono state invece sostituite, in diversi casi, da controlli d’ingresso più severi.

Uno dei punti di tensione più evidenti è emerso quando Omar Artan, della Somalia, importante arbitro africano, si è visto negare l’ingresso negli Stati Uniti dal Customs and Border Protection pochi giorni prima delle gare inaugurali. La decisione ha suscitato allarme in tutto il mondo dello sport.

Artan, 34 anni, era stato vicino a diventare il primo ufficiale di gara somalo a lavorare in una Coppa del Mondo. Due giorni dopo essere stato trattenuto e rimandato in Somalia, uno dei Paesi interessati da un divieto di viaggio, l’amministrazione Trump ha dichiarato che era stato bloccato a causa della sua "associazione con presunti membri di organizzazioni terroristiche".

La reazione è stata intensa. Il Canada ha indicato che Artan sarebbe autorizzato ad arbitrare partite sul suo territorio, ma gli accordi operativi della FIFA significano che non potrà ottenere quella presenza storica.

Anche altre figure note del calcio hanno dovuto affrontare un trattamento severo alla frontiera. L’attaccante dell’Iraq Aymen Hussein è stato trattenuto e interrogato per sette ore dopo il suo arrivo a Chicago.

I visti turistici sono stati completamente sospesi per i cittadini di alcuni Paesi qualificati, tra cui Senegal e Costa d’Avorio, a causa di precedenti preoccupazioni legate alla permanenza oltre la scadenza del visto. Anche i tifosi di molti altri Paesi inseriti nelle liste di divieto sono, in termini pratici, impossibilitati a partecipare.

Alla nazionale dell’Iran è stato vietato pernottare negli Stati Uniti e la squadra deve viaggiare tra il Messico e le sedi delle partite negli Stati Uniti. Anche i tifosi iraniani sono stati esclusi.

In campo, quattro nazioni fanno il loro debutto in Coppa del Mondo: la selezione CONCACAF di Curacao, insieme a Capo Verde, Giordania e Uzbekistan.

Nonostante le controversie, l’interesse dovrebbe crescere nettamente una volta iniziato il gioco. I co-organizzatori del Messico affrontano il Sudafrica allo Stadio Azteca in una rivincita della gara inaugurale della Coppa del Mondo 2010, con calcio d’inizio fissato per le 2 p.m. ora della Jamaica. La Corea del Sud affronta la Cechia alle 9 p.m. ora della Jamaica.

Il torneo prosegue fino al 19 luglio, diventando la Coppa del Mondo più lunga nella storia della FIFA. Le partite si giocheranno in 16 città ospitanti, incluse 11 negli Stati Uniti, con ulteriori sedi in Canada e Messico.