Mighty Sparrow compie 90 anni: Gabby rende omaggio al colosso del calypso su SportsMax

Slinger Francisco, l’intrattenitore nato a Grenada che si è costruito una fama globale come calypsonian trinidadiano Mighty Sparrow dopo il debutto a metà degli anni Cinquanta, viene celebrato per il suo novantesimo compleanno in una conversazione su SportsMax Zone che si allarga dal calypso alla salute della musica popolare caraibica e alla serie casalinga di test contro l’Australia.

Nato a Grand Roy, tra i suoi riconoscimenti figura la nomina a Officer of the Order of the British Empire nell’elenco dei Queen’s 2015 Birthday Honours. I conduttori lo presentano come una figura imponente del calypso e accolgono il barbadiano Dr Anthony Carter, noto come Gabby, descritto come un altro grande del calypso e appassionato di cricket, per una prima apparizione prolungata nel programma.

Gabby dice che lui e Sparrow non lasciavano quasi passare un giorno senza contatti, via WhatsApp o telefono, e respinge le voci di rivalità. Descrive uno studio intenso e deliberato dell’opera di Sparrow, affermando che chiunque si misuri con Sparrow nel calypso è fuori strada. Ricorda un periodo di cinque anni dedicato alla digitalizzazione di registrazioni trinidadiane dal 1930 al 1990 dopo che Eddie Grant aveva acquisito i diritti, lavorando su Kitchener, Melody, Sparrow e altri, e ascoltando materiale di Sparrow dalle sessioni di Christopher e da altre etichette antecedenti a una diffusione più ampia. Molti ascoltatori considerano erroneamente «Gina and Dina» come il debutto, aggiunge; secondo la sua ricostruzione, la prima registrazione fu «Jean» per l’etichetta Rest.

Racconta di aver vissuto nella casa di Sparrow a Trinidad per circa otto settimane mentre cantava nel tendone di Sparrow, conmotione colazioni e pranzi e osservando spesso Sparrow scendere le scale della Seamen and Waterfront Workers Union hall prima di esibirsi, un rituale che paragona ai grandi giocatori di cricket che entrano in campo. Definire Sparrow un’icona è un eufemismo, sostiene Gabby: fraseggio, rapporto con il pubblico, movimento, uso del microfono, rime, tempismo e flusso melodico equivalgono a un genio naturale. Scherza dicendo che solo per il volume di canzoni scritte per altri artisti — più di 150 — potrebbe avere un vantaggio; come cantante-performer di calypso, Sparrow resta intoccabile. Entrambi, dice, considerano la musica come sette note riordinate e fuori palco passano dal jazz al blues, dalle ballate al reggae o al folk, incluso il lavoro di Sparrow con la band di Byron Lee in album come Sparrow Meets the Dragon e vari materiali natalizi.

Interrogato sui programmi per il compleanno, Gabby dice che ripetute chiamate sono rimaste senza risposta, insolito per due persone che di solito parlano ogni giorno; Sparrow ha invece inoltrato messaggi di congratulazioni da leader regionali.

Sulla scena caraibica odierna, Gabby raggruppa mento, ska, soca e stili affini come cugini e sostiene che molti artisti più giovani hanno ritmo ma non canzoni durature, spesso temi ristretti sulle «ragazze» e un’esportazione limitata oltre una singola isola. Esorta a melodie più solide e a scritture pensate per resistere oltre una sola stagione, senza attaccare personalmente i nuovi arrivati.

Riflettendo sulle lezioni di vita, sottolinea l’umiltà, vedendo ovunque il pubblico come persone che soprattutto vogliono riparo, cibo e felicità, e cita i colombiani che reagiscono con entusiasmo a esibizioni in inglese o in patois come prova che la musica supera le barriere linguistiche.

Passando al tour australiano, Gabby osserva che la serie è in parità a una vittoria ciascuno in vista del terzo test a Kingston. Incolpa un arbitraggio scadente — incluso un ufficiale di campo che nomina a voce — per aver rovinato la seconda partita, pur riconoscendo che il calendario era stato fissato in anticipo. Sul più ampio declino rispetto ai decenni dominanti, congratula le West Indies per la vittoria sull’Australia in Australia nell’ultimo ciclo, dice che la regione produce ancora cricket avvincente per circa tre giorni prima di calare, e sostiene che il bacino di giocatori è scarso o assente in alcune zone. Cita il mentorship informale di Malcolm Marshall nel fast bowling e la preferenza riferita di Marshall per Sir Andy Roberts come il miglior lanciatore rapido che abbia affrontato, sostenendo che le leggende andrebbero raggruppate per allenare collettivamente piuttosto che disperse con la burocrazia privilegiata rispetto all’insegnamento pratico.

Prima di congedarsi, Gabby sottolinea un traguardo personale: ritiene di essere l’unico calypsonian ad aver vinto una corona maggiore in sei decenni distinti dagli anni Sessanta agli anni Duemila e dieci, essendosi ritirato due anni dopo la chiusura di quell’arco.