NAJO celebra olimpionici e costruttori dello sport in un omaggio a Kingston

La Giamaica si è affermata per la prima volta come potenza olimpica ai Giochi di Londra del 1948, quando Arthur Wint conquistò l’oro inaugurale della nazione nei 400 metri, fermando il cronometro su un record olimpico di 46,2 secondi. Herb McKenley vinse l’argento in quella finale, e Wint raccolse in seguito un altro argento sugli 800 metri. La strada dell’isola verso quei Giochi era stata tracciata anni prima, quando la Giamaica aderì al Comitato Olimpico Internazionale nel 1936 e iniziò a costruire quella che sarebbe diventata una potenza sportiva globale.

Quell’eredità è stata al centro della scena il 22 giugno, quando la National Association of Jamaican Olympians ha tenuto la sua annuale Recognition, Reflection and Celebration of Retired Olympians and Sports Leaders all’Alhambra Inn di Kingston. L’incontro si è svolto sotto il tema «Honouring the Dedication and Legacy of Jamaica’s Olympians and Sports Leaders» e ha reso omaggio a quattro olimpionici più otto leader e contributori dello sport, a ridosso dell’Olympic Day, osservato a livello internazionale il 23 giugno.

Il ciclista David Weller è stato il destinatario più in evidenza della serata. Resta l’unico medagliato olimpico giamaicano in uno sport diverso dall’atletica, avendo vinto il bronzo nella prova a cronometro maschile dei 1.000 metri ai Giochi di Mosca del 1980. L’impresa gli valse l’Order of Distinction e un capitolo unico nella memoria sportiva locale. Ripensando a quel percorso, Weller ha raccontato di essersi allenato su quasi ogni strada dell’isola e ha ringraziato la madre per il sostegno che lo portò sul podio. Ha inoltre riconosciuto al leggendario artista reggae Bob Marley e all’ex calciatore Alan «Skill» Cole l’amicizia e l’appoggio ricevuti lungo tutta la carriera.

Sono stati riconosciuti anche Grace Jackson, argento nei 200 metri alle Olimpiadi del 1988; Nigella Saunders, prima olimpionica giamaicana nel badminton; e Dr N Christian Stokes, olimpionico invernale per quattro volte e figura centrale nella crescita del programma nazionale di bob.

NAJO ha inoltre celebrato otto personalità il cui lavoro ha sostenuto per decenni l’impegno olimpico della Giamaica: l’arbitro World Athletics Claude Doyley; l’ex presidente della Jamaica Athletics Administrative Association Audley Hewett; l’arbitro di basket e ufficiale di atletica Howard McCatty; l’ufficiale tecnico Everald Soomon; il fisioterapista Nicholas Ford; l’ex preside del G C Foster College of Physical Education and Sport e direttore della Jamaica Olympic Association Yvonne Kong; l’educatrice Monica Sang-Binns; e l’amministratrice di atletica Phyll Williams.

La tradizione dei riconoscimenti nacque a New York nel 1991 con Herb McKenley come primo premiato e da allora è diventata un omaggio annuale all’eccellenza olimpica. Tra i presenti, le fondatrici e olimpioniche Vilma Charlton e Dr Una Morris hanno invitato a custodire le memorie e le vite degli olimpionici giamaicani per chi verrà dopo.

La serata ha sottolineato che non bastano i soli medagliati a spiegare l’ascesa olimpica della Giamaica: allenatori, ufficiali, amministratori e staff di supporto hanno plasmato allo stesso modo le generazioni successive. Dall’oro storico di Wint nel 1948 al bronzo pionieristico di Weller nel ciclismo e ai trionfi che seguirono, la narrazione olimpica della nazione resta una storia di eccellenza, impegno e orgoglio duraturo.