Naomi Osaka batte la numero 1 del mondo Sabalenka e accede per la prima volta ai quarti di finale di Wimbledon

LONDRA (AP) — Domenica si sono affrontate due delle più potenti colpitrici del tennis femminile, e Naomi Osaka ha avuto la meglio. La stella giapponese ha sconfitto la numero 1 del mondo Aryna Sabalenka per 6-2, 7-6(2), accedendo per la prima volta ai quarti di finale di Wimbledon nella sua carriera.

Sabalenka aveva vinto tutti e tre i precedenti incontri di quest'anno, inclusa una vittoria su Osaka allo stesso turno del Roland Garros lo scorso mese. Aveva anche prevalso su Osaka a Indian Wells, in California, e a Madrid.

Nella giornata più calda del torneo finora, velocità e colpi piatti di Osaka si sono rivelati eccessivi per la bielorussa. Il caldo sembrava aiutare i suoi colpi a guadagnare velocità in volo. Le temperature durante la partita sono salite a 28 gradi Celsius (82 Fahrenheit).

«Mi ha surclassato», ha dichiarato Sabalenka. «Ho avuto la sensazione che fosse un livello incredibile da parte sua.»

Osaka ha detto che le sconfitte precedenti erano state difficili da digerire. «È stato davvero frustrante», ha detto. «Quindi volevo ribaltare la situazione, e sono davvero contenta di aver avuto l'opportunità di farlo.»

Dopo l'ultimo punto, Osaka ha alzato il pugno, ha sorriso brevemente, poi ha sollevato la racchetta sopra la testa e si è girata su se stessa per celebrare la prima vittoria in carriera sul Centre Court.

«È passato molto tempo da quando mi divertivo così tanto in campo», ha detto Osaka. «E farlo qui significa davvero molto.»

Il risultato segna la prima vittoria di Osaka su una giocatrice al vertice della classifica da quando sconfisse Ash Barty a Pechino nel 2019. Osaka, ex numero 1 del mondo, si è allontanata dal circuito nel 2021 per prendersi cura della propria salute mentale e successivamente ha preso un congedo di maternità, saltando l'intera stagione 2023.