La National Association of Jamaican Olympians onora gli eroi dello sport e gli artefici dietro le quinte

La National Association of Jamaican Olympians ha riunito ex olimpionici, allenatori e dirigenti sportivi per una serata di riflessione e celebrazione volta a riconoscere coloro che hanno portato il nome della Giamaica sul palcoscenico mondiale.

Gli organizzatori hanno detto che l'incontro rientra nel mandato dell'associazione di onorare gli olimpionici in ogni fase delle loro vite, ricordando al contempo al pubblico i successi dei pionieri del passato. Il tributo va oltre i vincitori di medaglie, includendo amministratori, arbitri di pista, fisioterapisti e altri professionisti il cui lavoro spesso resta nell'ombra.

L'associazione ha fatto risalire la tradizione al 1984, quando organizzò una cerimonia a New York per ringraziare Herb McKenley, leggenda giamaicana dello sprint e allenatore nazionale. I dirigenti hanno ricordato che quell'evento segnò quanto i successi successivi dovessero al suo contributo. Nel 2016, tra gli premiati figura anche un atleta che celebrava i 50 anni di un record degli 800 yard ancora intact.

Il programma ha messo in evidenza figure come Grace Jackson, David Weller, bronzo olimpico nel ciclismo, e Nigella Sanders, la cui determinazione, secondo gli organizzatori, ha ispirato molti. I relatori hanno sottolineato sacrifici, resilienza e successi che continuano a motivare le nuove generazioni.

Sanders, l'unica atleta olimpica giamaicana di badminton, ha detto di non aspettarsi un riconoscimento così presto accanto a premiati molto più anziani. Ha affermato di sentirsi onorata per l'invito e di essere colpita dal fatto che gli atleti delle epoche precedenti ricevano ancora attenzione, aggiungendo che molti giamaicani hanno servito bene il paese nello sport e meritano riconoscimento.

Un altro premiato ha detto che il riconoscimento era inaspettato ma gradito, e ha ricordato l'appello duraturo di Wilma Charlton agli olimpionici di riunirsi per onorarsi a vicenda. Gli organizzatori hanno anche sottolineato la necessità di coltivare i campioni del futuro e mantenere la posizione della Giamaica come potenza atletica, osservando che molti ex rappresentanti vengono dimenticati quando l'attenzione del pubblico si sposta altrove. Hanno affermato che l'evento fa sapere agli ex olimpionici che il loro lavoro conta ancora, offrendo al contempo un ringraziamento visibile ad allenatori e amministratori i cui nomi raramente raggiungono il grande pubblico.