Nuovo documento fotografico al centro del processo alla fazione di Tesha Miller per la dichiarazione di una testimone morta

Le obiezioni della difesa sono rimaste davanti al tribunale martedì, mentre l’accusa ha richiamato il primo di due testimoni nel processo in corso contro 25 presunti membri della reputata fazione Tesha Miller della gang Klansman. La testimone è stata richiamata per aiutare il tribunale a dirimere una controversia su una fotografia che, secondo quanto sostenuto, mostrerebbe Shaniece Roberts, una testimone morta prima dell’apertura del processo nel febbraio di quest’anno.

Per diverse settimane, Corona e difesa hanno discusso se Roberts fosse stata identificata correttamente, con entrambe le parti che hanno presentato ripetute argomentazioni sulla fotografia. La questione è emersa nell’istanza della Corona ai sensi della Sezione 31(D) dell’Evidence Act, attraverso la quale i pubblici ministeri stanno cercando di sottoporre al tribunale una dichiarazione resa da Roberts alla polizia prima della sua morte.

Quella dichiarazione riguarda l’uccisione di Noah Smith, avvenuta venerdì 7 febbraio 2020 a Yarico Place, in St Andrew. L’istanza legale consentirebbe di usare una dichiarazione come prova quando un testimone non può deporre dal vivo, comunemente perché la persona è morta, malata, all’estero o non può essere trovata nonostante siano stati compiuti passi ragionevoli.

La dichiarazione è collegata ai capi 15 e 16 dell’atto d’accusa. Michael Wildman, Jerome Spike, Nashuan Guest e Geovaughni McDonald sono accusati di avere “consapevolmente facilitato la commissione” della rapina e dell’omicidio.

In precedenti argomentazioni, gli avvocati della difesa hanno sostenuto che la testimonianza di una donna che conosceva Roberts, insieme alle prove fornite dal detective constable che registrò la dichiarazione di Roberts la notte dell’uccisione, non fosse sufficiente. Hanno richiamato l’attenzione sulla scarsa qualità della fotografia presentata per l’identificazione, descrivendola come “distorta”. La posizione della difesa era che la persona nell’immagine non fosse la stessa donna interrogata dal poliziotto la notte in cui Smith fu ucciso.

Quando la conoscente è tornata al banco dei testimoni martedì, la Corona ha prodotto un’altra fotografia. Alla domanda se conoscesse la persona raffigurata, la testimone ha risposto: “Sì, signora… è una foto di Shaniece Latoya Roberts.” I pubblici ministeri hanno quindi chiesto che quell’immagine fosse depositata e ammessa come prova documentale.

L’avvocata della difesa Denise Hinson, nel controinterrogare la testimone, le ha prima fatto confermare l’ortografia del nome di Roberts. Le ha poi chiesto se sapesse da dove provenisse la nuova fotografia. La testimone ha detto di averla fornita lei.

Hinson ha quindi chiesto se qualcuno le avesse indicato che tipo di fotografia inviare, una domanda che ha suscitato obiezioni da parte dell’accusa. Justice Palmer, che aveva già autorizzato il richiamo dei testimoni, ha consentito la domanda. La sua precedente decisione aveva anche imposto limiti alla Corona, compreso un ordine secondo cui i pubblici ministeri non dovevano parlare direttamente con i due testimoni prima del loro ritorno al banco.

“Mi è stato solo detto di inviare alcune foto,” ha risposto la testimone.

Un’altra domanda di Hinson, sul fatto che il naso della persona nella fotografia apparisse come nella vita reale, ha provocato risate tra gli imputati. “È così che appariva nella vita reale… tutti i figli di suo padre hanno il naso,” ha detto la testimone. Quando Hinson ha chiesto: “Intende dire che tutti i figli di suo padre hanno il naso un po’ grande?”, la testimone ha risposto: “Sì”.

Il detective constable aveva precedentemente detto alla Corona, durante l’esame principale, che avrebbe potuto riconoscere Roberts se l’avesse vista di nuovo per via dei suoi “tratti del viso”. Ha detto che una caratteristica era “un naso molto piccolo”. Sotto controinterrogatorio della difesa, tuttavia, ha detto che, sebbene potesse identificare la donna con cui aveva parlato, la fotografia davanti al tribunale, indicata come Roberts, era “distorta”.

Il detective dovrebbe tornare al banco dei testimoni giovedì.

Justice Palmer ha sottolineato martedì che consentire alla Corona di mostrare la nuova fotografia ai testimoni non decideva se la dichiarazione di Roberts potesse essere ammessa. Ha detto che i pubblici ministeri dovranno comunque rivolgersi al tribunale sull’ammissibilità della dichiarazione stessa.

“La Corona cerca di depositare questa fotografia con il limitato scopo di provare l’identità della persona che si presume deceduta e, in ultima analisi, stabilire un nesso tra la persona indisponibile a causa della morte, ai sensi dell’istanza 31 (D), e l’altro testimone che verrà a dire di avere redatto una dichiarazione. A condizione che il testimone fornisca la prova appropriata, sarà ammissibile esclusivamente allo scopo di identificare la persona ivi contenuta e creare quel nesso. Ciò non significa che il contenuto di una particolare dichiarazione sia ammissibile; per esempio, non prova la morte,” ha stabilito Justice Palmer.

Il processo dovrebbe proseguire alle 10:00 di giovedì mattina, quando si prevede che l’investigatore venga richiamato.