L'UWI svela un piano pluriennale di riqualificazione dei campus di Mona e Western Jamaica senza aumenti delle tasse

GREEN ISLAND, Hanover — L'University of the West Indies ha presentato un ampio programma di costruzione e riqualificazione per i suoi campus di Mona e Western Jamaica, da realizzare nei prossimi tre-quattro anni.

Tra le priorità a breve termine figurano un ospedale da 50 posti letto nella Jamaica occidentale, oltre a una nuova School of Engineering e a un hub centrale del campus sui terreni di Mona.

“La verità è che Mona è su un percorso di trasformazione, e quello che stiamo vedendo è che stiamo rivitalizzando i sistemi, le procedure e i processi su come facciamo le cose al nostro campus di Mona. Stiamo parlando di modernizzare il campus, non solo in termini di lavori infrastrutturali, ma in termini di governance, in termini di programmi accademici e anche in termini dei processi e dei sistemi che adottiamo,” ha dichiarato il preside di The UWI, Mona, professor Densil Williams.

Williams ha illustrato le proposte al Jamaica Observer dopo aver parlato alla prima Higher Education Leadership Conference 2026 del Ministry of Education, Skills, Youth and Information, tenutasi giovedì scorso al Princess Grand Hotels and Resorts di Green Island, Hanover. Ha anche abbozzato l'agenda del campus Western Jamaica.

“Abbiamo grandi piani anche per il nostro campus Western Jamaica, dove costruiremo una vera struttura di salute globale. Guarderemo a un ospedale da 50 posti letto lì, e guarderemo a un complesso di didattica e ricerca per l'istruzione medica nella Jamaica occidentale…Ristruttureremo l'attuale sede del campus Western Jamaica per rivolgerla all'istruzione in business e management e anche a corsi brevi e professionali,” ha detto Williams, sottolineando che le iniziative sono di lungo periodo e procederanno “passo dopo passo”.

Ha detto che la posa della prima pietra dei lavori a Mona è prevista entro la fine di questo anno solare, con completamento atteso in 18-24 mesi. Il progetto Western Jamaica dovrebbe partire circa due anni dopo.

Williams ha sottolineato un metodo di gestione del rischio a fasi, così che ogni tappa resti entro i mezzi dell'università.

“Li gestiamo per rischio, costruiamo, vediamo come funzionano, guardiamo i ritorni, e poi passiamo alla fase successiva,” ha spiegato.

Non è stata indicata alcuna cifra per i lavori del campus Western Jamaica. Il pacchetto di Mona è stimato a circa US$30 milioni, e l'università afferma che gli studenti non saranno addebitati per quella spesa.

“Tutti i nostri progetti capitalistici non toccheranno il nostro attuale bilancio operativo del campus. Stiamo cercando nuove fonti di ricavo per sostenere questi progetti, quindi ci richiederà di entrare davvero nello spazio internazionale e far sì che studenti internazionali ecc. vengano a finanziare anche quei progetti,” ha spiegato Williams.

Ha aggiunto che gli studenti ne trarranno ulteriore vantaggio “perché avranno strutture più moderne e non verrà chiesto loro di pagare alcun importo significativo in termini di aumento delle tasse per queste, perché stiamo diversificando le nostre fonti di ricavo per pagare questi progetti. Quindi stiamo guardando a operazioni commerciali, studenti internazionali, ecc. per pagarli.”

Williams ha detto che la spinta è importante perché Mona, campus fondatore dell'università regionale istituito nel 1948, ora necessita di un grande rinnovo.

“Dobbiamo semplicemente modernizzare le nostre strutture, e quello è un fattore chiave. Le nostre strutture hanno, in alcuni casi, 30-40 anni, e non hanno davvero il tipo di modernità per affrontare il tipo di rivoluzione tecnologica con cui abbiamo a che fare — per affrontare l'IA e cose del genere. I nostri laboratori hanno bisogno di aggiornamento, ecc., e quindi dobbiamo guardare alla ristrutturazione infrastrutturale complessiva che sostiene il campus,” ha insistito Williams.

Anche la concorrenza di università estere che operano in Jamaica ha influenzato il ragionamento, ha detto.

“La verità è che non ci adagiamo sugli allori. L'industria dell'istruzione è diventata molto più competitiva, e di conseguenza dobbiamo ora effettivamente prevedere come sarà il futuro, e dobbiamo guidare il futuro. Voglio dire, non facciamoci illusioni, l'UWI è ancora l'università numero uno riconosciuta nei Caraibi, e anche entro l'1,5 per cento delle migliori università a livello globale. Abbiamo quella reputazione; dobbiamo usarla. Dobbiamo far leva su quella reputazione,” ha detto Williams.

L'incontro di tre giorni, conclusosi venerdì scorso, si è svolto sotto il tema ‘Transformational Leadership for Institutional Excellence and Sector Renewal’. Ha riunito i vertici delle istituzioni terziarie finanziate pubblicamente della Jamaica, presidenti di consigli, rappresentanti di agenzie di settore e funzionari ministeriali per valutare come rafforzare la leadership, stringere la governance, migliorare i risultati degli studenti, far avanzare l'assicurazione della qualità e preparare il settore alle mutevoli esigenze nazionali e globali.

Riflettendo sull'incontro, Williams ha detto che ha colmato una lacuna per il sistema terziario.

“All'inizio, quando ci abbiamo pensato, abbiamo detto che non abbiamo mai davvero avuto un incontro del settore dell'istruzione superiore solo per parlare di quali sono le sfide, di come ci finanziamo, di come guardiamo alla sostenibilità futura e cose del genere.

“Voglio davvero ringraziare il Ministry of Education per aver ospitato questa particolare conferenza perché ciò che ha fatto è riunire tutte le parti interessate in un periodo di tre giorni, dove possiamo discutere e dialogare sul futuro dell'istruzione superiore e su quali lezioni possiamo imparare gli uni dagli altri per assicurarci di costruire un settore finanziariamente sostenibile e anche un settore resiliente per il futuro. Quindi penso che queste conversazioni siano estremamente importanti, e non vedo l'ora di un ulteriore dialogo con i nostri colleghi nel settore dell'istruzione superiore,” ha aggiunto il preside.