L'opposizione chiede la rimozione di Wheatley mentre l'IC raccomanda l'incriminazione; assolti gli imputati del Kahal Yahweh a St James

Il leader dell'opposizione Mark Golding ha esortato il primo ministro Andrew Holness a rimuovere il dottor Andrew Wheatley dal Cabinet dopo che la Integrity Commission ha raccomandato che affronti quattro capi d'accusa penali, incluso l'arricchimento illecito.

In una dichiarazione mercoledì sera, Golding ha affermato che un ministro sottoposto a un simile procedimento penale non può restare in governo. Ha sostenuto che Holness deve agire immediatamente per tutelare la fiducia pubblica e si è chiesto se Wheatley abbia rivelato l'indagine in corso prima della sua rinomina lo scorso anno, dopo le elezioni generali di settembre 2025. Wheatley si era dimesso dal Cabinet nel 2018 in mezzo a una controversia legata a Petrojam.

Il rapporto della commissione, depositato alla Camera dei rappresentanti mercoledì, fa seguito a un'indagine che ha accertato che avrebbe acquisito beni per circa 164 milioni di dollari al di sopra dei redditi leciti tra il 2013 e il 2022, senza fornire una spiegazione soddisfacente. Le accuse raccomandate includono anche la consapevole rilascio di false dichiarazioni nelle dichiarazioni statutarie e il mancato adempimento all'obbligo di fornire le informazioni richieste. Il direttore dell'ufficio di persecuzione penale per la corruzione ha segnalato possibili questioni di conformità fiscale da sottoporre al commissario generale della Tax Administration Jamaica.

Wheatley ha respinto le conclusioni definendole false e fuorvianti. Ha affermato che impugnerà la commissione in tribunale, citando circa 168 milioni di dollari di reddito da locazione dichiarato in nove anni e circa 50 milioni di dollari di rimborsi di prestiti legati alla sua attività immobiliare che gli investigatori non hanno valutato adeguatamente.

Separatamente, tutti e 16 i membri del gruppo Kahal Yahweh imputati per le condizioni nel loro compound di Norwood, St James, sono stati dichiarati non colpevoli mercoledì presso la St James Parish Court. Il giudice anziano del tribunale parrocchiale Quashe Grant-Price ha accolto le istanze di non luogo a procedere presentate dagli avvocati King's Counsel Peter Champagne e Samoy Campbell dopo che i pubblici ministeri hanno chiuso il loro caso.

Gli imputati erano sotto processo dal 8 aprile 2024 per capi d'accusa che includevano violazioni dell'Education Act, crudeltà verso i minori e aggressione indecente a seguito di un raid della polizia dell'7 giugno 2023. I difensori hanno sostenuto che le prove erano insufficienti, anche per quanto riguarda le autorizzazioni scolastiche, le condizioni igieniche e una denunciante di aggressione indecente che ha affermato che un parente, non l'imputato, l'ha aggredita. Champagne ha affermato che le autorità potrebbero aver agito in modo precipitoso contro un gruppo con convinzioni religiose distintive.

Anche l'opposizione parlamentare ha sollevato questioni di conflitto di interessi dopo che la ministra Juliet Holness ha riacquisito una quota di controllo in Paymaster. Holness ha affermato che non si occuperà delle operazioni quotidiane. Il portavoce dell'opposizione per scienza, tecnologia e trasformazione digitale Christopher Brown ha chiesto chiarezza sull'approvazione del comitato etico, sulle comunicazioni obbligatorie e sui meccanismi di astensione, dato che il suo portafoglio per la trasformazione digitale si sovrappone alla politica sui pagamenti e sulla fintech.