Il Crystal Palace si qualifica per la prima finale europea dopo aver eliminato lo Shakhtar Donetsk

LONDRA, Inghilterra (AFP) — Il Crystal Palace vola alla prima finale europea della storia del club dopo aver chiuso i conti con lo Shakhtar Donetsk giovedì, sigillando il successo aggregato per 5-2 e tenendo vivo il finale da favola di Oliver Glasner.

La squadra della Premier League ha vinto 2-1 al Selhurst Park nel ritorno della semifinale di UEFA Conference League, con il vantaggio arrivato da un autogol di Pedro Henrique prima del gol di Ismaila Sarr che ha messo la qualifica praticamente fuori portata per la formazione ucraina, costretta a giocare lontano da casa.

Il Palace affronterà il Rayo Vallecano nella finale di Lipsia a fine mese dopo che la squadra spagnola ha superato la propria semifinale battendo lo Strasburgo 2-0 nell’aggregato.

«Abbiamo sempre parlato prima, ecco perché da bambini volevamo diventare calciatori professionisti, e ho detto ai giocatori che questa è la ricompensa che otteniamo, ed è una ricompensa che non si può comprare», ha detto Glasner a TNT Sports.

«L’ho detto dopo la finale di FA Cup [nel 2025]. Ora giochiamo un’altra finale insieme, quindi è incredibile quello che questo gruppo di giocatori sta facendo per il Crystal Palace».

Con la necessità di reagire dopo il 3-1 subito all’andata, lo Shakhtar è entrato in campo con determinazione nel sud di Londra, ma il Palace ha stretto la morsa al 25′ dopo un’azione veloce e diretta.

Il portiere Dmytro Riznyk ha respinto il potente tiro da fuori area di Adam Wharton, ma Daniel Munoz ha reagito prontamente e il tap-in da angolo stretto è stato deviato da Henrique prima di sorvolare Riznyk.

Lo Shakhtar ha accorciato le distanze al 34′, quando Eguinaldo ha concluso con freddezza sotto la traversa, dando slancio agli ospiti.

Il Palace ha continuato a sembrare pericoloso prima dell’intervallo, con Jean-Philippe Mateta che ha colpito il palo con un tentativo ambizioso di rovesciata poco prima del riposo.

Ogni residua incertezza è svanita all’inizio del secondo tempo, quando Sarr ha trasformato il cross di Tyrick Mitchell da pochi passi, segnando il nono gol del torneo in questa stagione.

Da lì in poi il Palace ha gestito la partita senza grossi affanni e ha abbracciato le celebrazioni al triplice fischio.

La finale di Lipsia del 27 maggio sarà anche l’ultima partita sulla panchina del Palace per Glasner, dopo che in stagione ha annunciato che lascerà il club al termine del contratto il mese prossimo.

L’austriaco di 51 anni è subentrato all’inizio del 2024 e ha guidato un periodo straordinario per il club, inclusa la vittoria in FA Cup della scorsa stagione, il successo per 1-0 sul Manchester City che ha regalato al Palace il primo trofeo importante.

A quello è seguita la vittoria ai rigori sul Liverpool nella Community Shield all’inizio di questa stagione.

Il percorso del Palace verso la terza competizione europea è iniziato dopo l’esclusione dall’Europa League prima dell’avvio della stagione, con l’UEFA che ha parlato di violazione delle regole sulla proprietà multi-club da parte del club.

Se il Palace alzerà la Conference League, si assicurerebbe un posto nell’Europa League della prossima stagione.

Glasner, che in passato ha vinto l’Europa League con l’Eintracht Frankfurt nel 2022, ha detto che una finale continentale con il Palace andava oltre qualsiasi cosa avesse immaginato.

«Per me personalmente è enorme, perché chi mi conosce sa che, soprattutto quando ho annunciato che me ne sarei andato, per me è stato più un dovere lavorare ancora più duramente, se possibile, per fare il mio lavoro da allenatore, per sostenere i giocatori, per sostenere il gruppo e per rendere orgogliosi i nostri tifosi.

«Se desideri qualcosa, vuoi sempre che l’ultima partita non sia giocata per niente. Vuoi giocarti un trofeo, e ora possiamo giocarci un trofeo europeo, e quello che posso promettere è che daremo tutto quello che abbiamo per riportarlo qui, al Selhurst», ha detto.