Petrojam subisce un colpo da US$3,6 milioni dopo il guasto dell'unità di benzina ad aprile

Petrojam, l'unica raffineria di petrolio della Giamaica, è stata costretta a interrompere la produzione di benzina ad aprile quando un'unità chiave si è guastata senza preavviso, costando all'azienda una perdita stimata di US$3,6 milioni (J$550 milioni) in 23 giorni di fermo e spingendo alla stipula di un contratto d'emergenza per rimettere in funzione le operazioni.

"Le perdite derivanti dall'impossibilità di produrre benzina sono stimate, con prudenza, in US$156.000 al giorno di fermo," ha dichiarato l'operatore di proprietà statale in un avviso di aggiudizione di contratto esaminato dal Financial Gleaner. "Pertanto, è urgente che le attività di riparazione siano completate il prima possibile per ridurre al minimo questa perdita."

I documenti contrattuali mostrano che il catalizzatore del reformatore — parte fondamentale del sistema che trasforma il greggio in carburante commerciabile — è stato completamente disattivato il 3 aprile. Con la produzione di benzina interrotta, Petrojam ha proceduto a un acquisto d'emergenza e ha invitato tre aziende a presentare offerte per i lavori di riparazione: Array Industrial, TechCorr USA Management LLC e GAR Engineering Company Limited.

Array Industrial ha vinto il contratto come offerente più basso e ha eseguito i lavori di sostituzione del catalizzatore tra il 5 e il 28 aprile 2026. Il fermo di 23 giorni, secondo la cifra giornaliera delle perdite indicata da Petrojam, indica perdite di produzione totali di circa US$3,6 milioni.

Il Financial Gleaner non è riuscito a stabilire se l'intera raffineria è stata messa fuori servizio o solo la sezione della benzina.

A maggio, l'azienda aveva respinto le segnalazioni di una carenza di carburante, insistendo nel continuare a "garantire un approvvigionamento costante e affidabile di tutti i carburanti".

Il guasto è avvenuto in anticipo rispetto al programma. I lavori effettuati a febbraio avrebbero dovuto mantenere il catalizzatore operativo fino a un importante intervento di manutenzione programmato per ottobre 2026.

Il fermo di aprile si è aggiunto a un periodo già difficile per la raffineria statale. Petrojam aveva previsioni di una perdita netta di US$9,63 milioni per l'anno fiscale in corso — comunque un miglioramento rispetto alla perdita di US$26,7 milioni registrata l'anno precedente. Prosegue con investimenti in capitale stimati in US$15 milioni quest'anno, principalmente per l'infrastruttura di un terminale di gas naturale liquefatto.

Una revisione tecnica ed economica completa delle opzioni operative della raffineria, commissionata alla società di consulenza Muse, Stancil and Company nel novembre 2025, dovrebbe concludersi nel terzo trimestre dell'anno fiscale 2026-27.

Il guasto del catalizzatore si è verificato anche in un periodo di forti oscillazioni nei mercati petroliferi globali. L'azione militare degli Stati Uniti e di Israele contro l'Iran, iniziata all'inizio di quest'anno, ha spinto al rialzo i prezzi del greggio e ha fatto aumentare i prezzi alla pompa in Giamaica di circa il 30 per cento — da $149,69 al litro a febbraio a $193,78 il 2 luglio, con un picco di $194,38 il 21 maggio — accentuando la pressione sui consumatori già alle prese con un più ampio aumento del costo della vita.