La Svizzera elimina la Colombia ai rigori e conquista i quarti di finale del Mondiale

VANCOUVER, British Columbia (AP): La Svizzera ha mantenuto la calma contro la Colombia e un pubblico di casa rumoroso in una gara povera di reti. Le due formazioni hanno chiuso i tempi regolamentari a reti inviolate, poi Ruben Vargas ha trasformato il rigore decisivo e gli elvetici hanno prevalso per 4-3 dal dischetto, qualificandosi ieri ai quarti di finale del Mondiale.

Il prossimo impegno è contro i campioni in carica dell'Argentina sabato all'Arrowhead Stadium di Kansas City, Missouri. L'Argentina aveva in precedenza eliminato l'Egitto per 3-2.

È la prima apparizione della Svizzera ai quarti di finale di un Mondiale da quando il Paese ospitò la fase finale nel 1954. Gli elvetici erano inoltre senza il giovane centrocampista Johan Manzambi, infortunatosi nella seduta di allenamento di lunedì. Vargas, già a quota due gol in questo Mondiale, aveva interrotto anticipatamente la stessa seduta, ma è entrato in campo nei minuti di recupero a chiusura dei tempi regolamentari.

Dal dischetto, il difensore colombiano Davinson Sánchez ha colpito la traversa e il portiere svizzero Gregor Kobel ha respinto il tiro di Cucho Hernández.

«Avevano il pubblico dalla loro parte, quindi è stata una partita dura per noi», ha detto Kobel. «Sapevamo di avere tratti di gara in cui dovevamo difendere e restare solidi mentalmente. Ovviamente ci mancavano alcuni giocatori, quindi sì, è stata una grande sfida per noi».

La Colombia aveva saltato del tutto il Mondiale 2022. A Brasile 2014, i Los Cafeteros avevano raggiunto i quarti di finale dopo aver eliminato l'Uruguay agli ottavi, per poi cadere 2-1 contro la nazione ospitante.

La Svizzera aveva raggiunto gli ottavi di finale in ciascuno degli ultimi tre Mondiali, ma non era riuscita ad andare oltre quando il tabellone del torneo contava 32 squadre.

«Abbiamo lavorato molto duramente e ora abbiamo questa opportunità», ha detto l'allenatore della Svizzera Murat Yakin. «Sarà un confronto molto interessante dal nostro punto di vista. Cercheremo di competere contro i campioni in carica e sarà fantastico. Svizzera contro Argentina in un quarto di finale. Sono così emozionato. Penso di aver bisogno forse di un paio d'ore in più o di un altro giorno per metabolizzare quello che è appena successo, e poi da domani inizieremo a concentrarci sull'Argentina».

Lo scontro è stato equilibrato tra formazioni dalle identità diverse: la Svizzera ha privilegiato struttura e pazienza, mentre la Colombia ha spinto in avanti con maggiore intensità fisica. Il possesso palla è stato leggermente a favore degli elvetici.

La prima occasione nitida della Colombia è arrivata al 21° minuto, quando Gustavo Puerta ha concluso da lontano e Kobel ha deviato la conclusione. La migliore chance iniziale della Svizzera è arrivata intorno alla mezz'ora, quando Fabian Reider ha scagliato un tiro su Camilo Vargas, che ha respinto di pugno. Poco dopo, il portiere colombiano ha bloccato un'altra conclusione di Dan Ndoye.