La parrocchia di Portland unisce paesaggi lussureggianti, eredità maroon e le radici del turismo giamaicano

Portland è tra le parrocchie più piovose e fertili della Giamaica, un luogo in cui il verde fitto incontra il mare e il profumo del jerk spesso arriva prima della bancarella stessa. Mentre gran parte dell'isola si è sviluppata attorno al turismo di massa, Port Antonio è ampiamente considerata il luogo in cui i viaggi dei visitatori sull'isola hanno preso piede per la prima volta.

Il produttore musicale Jon Baker ha scoperto per caso Port Antonio nel 1986 e in seguito ha sviluppato Geejam, nato come studio di registrazione per artisti in cerca di concentrazione. Il fondatore della Island Records, Chris Blackwell, ha incoraggiato Baker e il partner Steve Beaver ad aprire la struttura agli ospiti. Oggi i visitatori la usano come base per Frenchman's Cove, Boston Beach e escursioni locali come i vinyl Sundays nei villaggi vicini.

Il cuoco del jerk Piggies lavora a Portland dal 1980. Il suo soprannome gli fu dato da uno zio che, vedendolo appena nato, disse: "Oh, che bel bambino africano dalla carnagione chiara." Dopo che un incendio distrusse la sua bottega quando il pollo al jerk fu lasciato incustodito sul fuoco, l'attore inglese Daniel Craig inviò 15.000 dollari per aiutarlo a ricostruirla. Un venditore ambulante che si fa chiamare il Portland King espone apertamente la tesi della parrocchia: "Questa parrocchia, la parrocchia numero uno in Giamaica. Il turismo è partito da qui. A Port Antonio. Non da St. Ann, sai. Non da Kingston. Non da Montego Bay. Port Antonio."

A Moore Town, uno dei quattro insediamenti maroon ancora esistenti nelle Blue and John Crow Mountains, il capo colonnello Wallace Sterling richiama la firma del trattato dei Maroon Windward. Alle Nanny Falls, le guide descrivono come i guerrieri un tempo si preparassero spiritualmente prima della battaglia, compresi tagli rituali verificati nell'acqua.

Everald Daley gestisce il ristorante Soldier Camp con la figlia, cucinando nello stile naturale che usava sua nonna. Un servizio del New York Times seguì una presentazione organizzata attraverso il Trident Hotel. Nelle vicinanze, il Trident Castle, completato nel 1979 in stile dell'epoca coloniale britannica, domina Long Bay, dove il cuoco di spiaggia Uin serve i visitatori dal 2019 dopo aver trasformato la pesca in un'attività.

Sul Rio Grande, Belinda prosegue una tradizione culinaria avviata dalla madre vendendo mais bollito a turisti e barcaioli delle zattere. Zattere di bamboo, costruite a mano, trasportano ancora i viaggiatori lungo percorsi un tempo collegati alle imbarcazioni per le banane che contribuirono a gettare le basi del primo turismo. Dalle cucine e dai banchi artigianali alle comunità collinari, Portland viene presentata come una parrocchia che premia i visitatori che la incontrano alle sue condizioni.