Le colline alimentate dalla pioggia di Portland e le radici a Port Antonio plasmano un territorio fatto di musica, jerk e primi flussi turistici

Le abbondanti piogge e il suolo fertile di Portland mantengono il territorio fitto di foreste e terreni agricoli, mentre i fiumi scorrono verso i Caraibi. Un narratore in visita attraversa Port Antonio e l’intera circoscrizione per mostrare come musica, cibo, storia maroon e piccole imprese si intreccino in quel paesaggio.

L’albergatore e dirigente musicale John Baker racconta di essere arrivato per la prima volta a Port Antonio nel 1986 durante un tour dell’isola e di aver poi costruito uno studio di registrazione perché gli artisti potessero concentrarsi lontano dalle distrazioni. Quel rifugio creativo è diventato il GJ Jam Hotel; Baker ricorda che il fondatore dell’Island Records Chris Blackwell lo esortò, insieme all’allora partner Steve Beaver, ad accogliere turisti come “avamposto insulare”, spingendolo così nell’ospitalità. Gli ospiti possono visitare lo studio quando le sessioni lo consentono e il personale organizza escursioni come serate sul vinile in un villaggio vicino, a Frenchman’s Cove e a Boston Beach, dove il surf è parte dell’attrattiva. Baker è citato mentre dice: “È il genere di posto che diventa parte del tuo percorso.”

Il pezzo ritrae un venditore di jerk noto come Piggy, che cucina dal 1980. I parenti gli affibbiarono il soprannome dopo il commento di uno zio alla sua nascita: “Oh, che maialino rosso da cinque centesimi.” Il testo riporta che l’attore Daniel Craig, che ha interpretato James Bond, inviò a Piggy 15.000 USD per ricostruire dopo un incendio attribuito a pollo jerk lasciato incustodito sui carboni. Ambulanti e residenti sostengono che il turismo organizzato dalle origini ruotasse intorno a Port Antonio piuttosto che a Kingston, Montego Bay o St. Ann.

Moore Town, descritta come una delle quattro comunità maroon giamaicane sopravvissute, si trova nel Blue and John Crow Mountains. Al suo museo culturale, il colonnello Wallace Sterling collega la memoria locale al trattato dei Maroon Windward e a Nanny come leader militare; descrive la preparazione rituale dei combattenti e visita Nanny Falls, dove il narratore contrappone la calma attuale alla resistenza del passato.

Emerald Daley gestisce il ristorante Soldier Camp con la figlia, cucinando in uno stile che lega alla nonna dopo che la madre emigrò negli Stati Uniti e la famiglia si stabilì a Portland. Alle pareti sventolano bandiere di molte nazioni; gli ex militari possono far apporre i propri nomi. Daley ricorda un servizio del New York Times organizzato tramite un direttore del Trident Hotel. Dwight, descritto come aver vissuto per mesi nel Trident Castle—completato nel 1979 in uno stile che richiama l’architettura coloniale britannica del XVIII secolo—elogia Long Bay e sostiene che Portland funzioni al meglio quando i visitatori si mescolano a residenti, cibo e attività all’aperto invece di restare chiusi nei resort.

Artisti che si sono conosciuti alla Jamaica School of Art vendono opere in un mercato dell’artigianato, sostenendo che l’offerta turistica della Giamaica debba riflettere fiumi, spiagge, colline e persone, non solo il marchio del sole. Un cuoco di nome Euan, che si presenta attivo dal 2019, serve pesce dai mari vicini e ribadisce la tesi secondo cui il turismo nacque con le navi da banana che esportavano frutta attraverso Portland mentre i passeggeri di ritorno scoprivano la circoscrizione; le banane un tempo scendevano lungo il Rio Grande verso il porto.

Belinda gestisce una cucina su zattera di bambù avviata dalla madre vendendo mais bollito a turisti e capitani di zattera lungo il fiume; descrive il verde tutto l’anno e la quiete che mettono gli ospiti a loro agio. Il narratore chiude collegando la storia delle navi da banana al percorso attuale in zattera, sottolineando la resilienza tra acque, cucine, bancarelle lungo la strada e insediamenti montani.