Allevatore lattiero-caseario di TWCL sollecita rapida approvazione per genetica bovina importata

Un importante operatore del settore lattiero-caseario giamaicano sta facendo pressione sul Governo affinché acceleri il potenziamento della qualità riproduttiva dei bovini da latte locali, sostenendo che la lentezza dell’azione stia frenando la produzione di latte e mantenendo il Paese legato al latte in polvere importato.

Peter McConnell, amministratore delegato di Trade Winds Citrus Limited, ha dichiarato al Jamaica Observer in una recente intervista che gli allevatori hanno investito molto per aumentare la produzione, ma che il limite genetico della mandria nazionale resta il principale ostacolo all’espansione.

“Al momento circa il 75 per cento del latte consumato dai giamaicani arriva sull’isola sotto forma di polvere”, ha detto McConnell. “Non dovremmo importare latte in polvere se possiamo produrre quello vero.”

Trade Winds Citrus Limited, nota anche come TWCL, è entrata nel settore lattiero-caseario nel 2020, quando ha acquistato gli asset di Jamaica Beverages. L’azienda oggi produce circa 100.000 litri di latte fresco al mese e vende prodotti lattiero-caseari con i marchi Tru-Shake, Tru-Milk, Tru-Moo e Dairy Farmer’s Milk.

McConnell ha detto che l’azienda ha ampliato i propri investimenti nel latte, ma che l’attività non è ancora redditizia perché gli animali non producono abbastanza latte. Su una mandria di oltre 700 capi, solo circa 200 stanno attualmente producendo latte.

“Abbiamo migliorato in modo significativo la nutrizione e questo ci ha aiutato a raddoppiare la produzione rispetto alla media nazionale di 5-6 litri per vacca al giorno, portandola a circa 12 litri”, ha osservato McConnell.

Ha detto che gran parte di questo miglioramento è arrivata da sistemi di alimentazione migliori, compresa la coltivazione di sorgo, mais ed erba per l’insilato. Tuttavia, l’attuale livello di produzione resta troppo basso perché l’attività possa funzionare su base commerciale.

“Dodici litri sono il nostro punto di pareggio. Dobbiamo arrivare a 18 litri per vacca al giorno, e l’unico modo per riuscirci è attraverso una migliore nutrizione e una migliore genetica.”

Negli ultimi sei anni, TWCL ha investito oltre 5 milioni di dollari USA nella propria attività lattiero-casearia, ma McConnell ha detto che l’unità continua a perdere denaro.

“Non mi piace nemmeno pensare a quanto ammontino le perdite, perché sono troppe”, ha ammesso l’amministratore delegato. “L’aspetto incoraggiante è che stiamo vedendo miglioramenti, ma siamo limitati dalla capacità genetica dell’animale. Se l’animale non ha la capacità di produrre più di 12 litri, non produrrà più di 12”, ha aggiunto.

McConnell ha detto che la risposta pratica è consentire l’ingresso di genetica lattiera comprovata da Paesi tropicali dove i bovini rendono in condizioni simili al clima della Giamaica.

“Abbiamo bisogno di genetica da Paesi che producono 18-24 litri per vacca al giorno nelle stesse condizioni ambientali che abbiamo noi. Sarebbe rivoluzionario per il settore lattiero-caseario”, ha indicato.

Sebbene TWCL stia allevando i propri animali di rimonta, McConnell ha detto che l’accesso a materiale genetico più forte dall’estero renderebbe il miglioramento delle rese molto più rapido. La sua azienda lattiero-casearia si trova a Bog Walk, St Catherine, dove la società mantiene la sua mandria di oltre 700 capi.

“Lo stiamo facendo da soli e le nostre rese sono migliorate, ma potrebbero essere molto migliori e migliorare molto più rapidamente se potessimo assicurarci genetica potenziata”, ha dichiarato.

Il suo appello arriva mentre gli interessi del settore continuano a discutere la direzione della razza Jamaica Hope, da tempo centrale nell’allevamento lattiero-caseario locale. La razza, creata da bovini Jersey, Sahiwal e Frisona, era un tempo considerata una delle principali razze da latte dei Caraibi.

McConnell ha detto che i bovini Jamaica Hope non hanno beneficiato del costante miglioramento genetico necessario negli ultimi decenni.

“Cinquant’anni fa, la Jamaica Hope era il gioiello dei Caraibi. Ma il miglioramento genetico non è continuato e, di conseguenza, la razza non è efficiente come lo era un tempo”, ha osservato.

Sostiene il lavoro per ricostruire la razza, ma ha detto che l’industria non può dipendere solo da programmi di allevamento che potrebbero richiedere anni per dare frutti.

“Dovremmo assolutamente continuare il lavoro per riportare la Jamaica Hope alla sua antica gloria, ma non abbiamo quel lusso di tempo.”

McConnell ha detto di aver portato la questione ai decisori politici più di una volta e di essere in attesa di vedere se quelle discussioni porteranno ad azioni concrete.

“Ho fatto pressioni sul Governo e ho detto loro di cosa abbiamo bisogno. Hanno detto che ci stanno lavorando, quindi vediamo quanto rapidamente ci lavoreranno. Abbiamo bisogno della nuova genetica, e ne abbiamo bisogno in fretta, perché c’è un limite al tempo in cui continuerò ad assorbire perdite.”

Nonostante la pressione finanziaria, McConnell ha detto di vedere ancora solide prospettive di lungo periodo per il latte giamaicano e per il ruolo di TWCL nella riduzione della bolletta nazionale delle importazioni alimentari.

L’azienda detiene oggi una quota stimata del 65 per cento del mercato del latte refrigerato, ma la sua presenza nella categoria dei prodotti tetra pak a lunga conservazione, dove dominano i prodotti importati, è solo di circa il 10-15 per cento.

TWCL vuole inoltre, in prospettiva, espandersi ulteriormente in prodotti lattiero-caseari come yogurt, burro, panna e gelato. McConnell ha detto tuttavia che il primo compito è aumentare l’offerta di latte locale, così da sostituire il latte in polvere importato.

“Il primo obiettivo è sostituire il latte in polvere usato per fare il latte. Una volta raggiunto questo, allora potremo concentrarci sugli altri prodotti a valore aggiunto.”

Per McConnell, il modo più rapido per trasformare il settore è aumentare la capacità produttiva della mandria nazionale attraverso un migliore allevamento.

“Se il Governo consentisse l’importazione della genetica adeguata, ci sarebbe una svolta drastica nell’industria lattiero-casearia”, ha detto McConnell.