Il Parlamento persegue un caso di oltraggio contro il CEO ad interim dell'UHWI per l'assenza all'udienza del PAC

Un alto funzionario pubblico che non si è presentato alla seduta di ieri del comitato parlamentare che indaga su problemi di governance e appalti al University Hospital of the West Indies (UHWI) potrebbe ora affrontare un reato punibile con una multa massima di $200.

Ieri il Comitato per i conti pubblici (PAC) del Parlamento ha deciso di far comparire Fitzgerald Mitchell, il direttore generale ad interim dell'ospedale, davanti al tribunale in seguito alla sua assenza a un'udienza fissata per martedì. Tiffany Stewart, consulente legislativo senior delle Camere del Parlamento, ha detto che Mitchell era stato "ordinato e convocato" l'8 giugno a partecipare alla seduta di ieri.

Stewart ha riferito ai membri del comitato che Mitchell era tenuto a testimoniare e a consegnare documenti a sostegno della revisione del PAC di un audit delle performance dell'UHWI condotto dall'Auditor General's Department. Quell'audit ha segnalato carenze di governance e appalti nell'ospedale, inclusa la "frammentazione" dei contratti e l'uso dello status di esenzione fiscale dell'istituzione per introdurre milioni di dollari in beni per società private.

La seduta è stata interrotta perché Mitchell non si è presentato. Il motivo della sua assenza non è stato immediatamente noto.

Stewart ha detto che la convocazione al CEO ad interim è stata emessa l'8 giugno ai sensi degli articoli cinque e sei del Senate and House of Representatives' Powers and Privileges Act, insieme all'articolo 78.2 dello Standing Orders of the House of Representatives.

"Il mancato comparire del signor Mitchell e la sua omissione di testimoniare o di produrre documenti conformemente all'ordine costituisce un reato ai sensi degli articoli 18A e 18B del Senate and House of Representatives' Powers and Privileges Act e può essere segnalato alla Camera dei rappresentanti come oltraggio al Parlamento", ha detto.

Una condanna potrebbe comportare una multa fino a $200, o l'imprigionamento fino a 12 mesi con o senza lavori forzati se la multa non viene pagata, ha precisato Stewart.

"Evidentemente, la legislazione è obsoleta", ha detto Stewart del Powers and Privileges Act, prima di chiedere una "revisione approfondita" della legge per rafforzare le sanzioni "a fini di responsabilità pubblica".

Tutti i parlamentari presenti hanno sostenuto la raccomandazione di Stewart che una relazione sull'assenza di Mitchell sia inoltrata al Presidente della Camera dei rappresentanti per avviare il procedimento per oltraggio.

"Intraprenderò le consultazioni necessarie in termini di procedure… per attivare specificamente questa questione nel Parish Court", ha detto Stewart.

Il presidente del PAC Julian Robinson ha detto che è preoccupante che un alto funzionario pubblico "sia in oltraggio e in violazione del Parlamento". Robinson, membro dell'Opposizione, ha sostenuto che né Mitchell né i suoi rappresentanti legali hanno risposto alla convocazione, che seguiva un precedente invito a comparire davanti al comitato che aveva anch'egli ignorato.

"Deve essere inviato un segnale, perché significa che la prossima volta che abbiamo un PAC e qualche funzionario pubblico non ha voglia di venire a rispondere, può semplicemente dire 'Va bene, paghiamo i $200 e andiamo avanti' e tutto va bene. Non può funzionare così."

Il parlamentare governativo Delano Seiveright ha criticato aspramente il direttore generale dell'UHWI, definendo la "situazione così com'è grave e ritengo che dovremmo agire".

Il membro dell'Opposizione Lothan Cousins ha chiesto che Mitchell affronti "gravi provvedimenti disciplinari".

"Spero che il ministro [della Salute] stia osservando [e] che il consiglio di amministrazione ne stia prendendo atto. Devono essere adottati gravi provvedimenti disciplinari per quanto riguarda questo particolare individuo e la carica che ricopre", ha detto Cousins.

Errol Greene, segretario generale del Ministero della Salute e del Benessere, ha riferito al comitato che avrebbe trasmesso le preoccupazioni dei membri al consiglio di amministrazione dell'UHWI e chiesto che venga effettuata la "dovuta diligenza".

"E qualunque provvedimento disciplinare possa essere adottato dal consiglio di amministrazione del University Hospital dopo la dovuta diligenza, che venga adottato. Questo è ciò che mi impegno a fare", ha aggiunto Greene.