Le rovine di Christ Church a Morant Bay potrebbero essere la prima chiesa anglicana di St Thomas

Gli studiosi che esaminano le rovine di Christ Church a Morant Bay, St Thomas, stanno valutando prove secondo cui il sito potrebbe essere il primo luogo di culto anglicano della parrocchia, antecedente alla chiesa parrocchiale che oggi sorge in Morant Bay Square.

Note d'archivio esposte nell'attuale Christ Church attestano che il primo rettore di Morant Bay, un certo Mr Nicholas, fu nominato nel 1666 ma morì poco dopo il suo arrivo, molto probabilmente per la febbre gialla. Nel 1671, il governatore Sir Thomas Mifford informò il governo britannico che Mr Pickering, direttore di St Thomas e della contigua St David a Port Morant e Yallahs rispettivamente, era morto di recente e non poteva essere sostituito. In quegli anni iniziali non venne menzionato alcun edificio religioso a Morant Bay; il governatore riferì che i coloni si riunivano per il culto nelle case l'uno dell'altro.

Entro il 1682, il rettore di Port Morant e Morant Bay, Mr Johnson, era appena arrivato o si prevedeva che assumesse presto le funzioni. È probabile che il culto non fosse più confinato alle abitazioni private e che le funzioni si svolgessero in una chiesa dedicata — molto probabilmente la Christ Church originale le cui mura in pietra sorgono ancora in rovina.

L'anno esatto di costruzione resta incerto. I vecchi registri parrocchiali andarono perduti quando il tribunale di Morant Bay fu distrutto da un incendio durante i disordini di Morant Bay. Le date sulle tombe all'interno delle rovine, inclusa quella di Marmaduke Freeman morto nel 1709, suggeriscono che la chiesa fu edificata alla fine del XVII secolo, in tempo per il rettore Johnson.

Morant Bay crebbe a partire dalla pianificazione degli insediamenti inglesi risalente almeno al 1671, quando ai topografi fu ordinato di non ostruire porti, baie o aree portuali e di riservare terreni per chiese, tribunali e altre strutture cittadine. La corona inglese e la Chiesa d'Inghilterra erano strettamente collegate, e la nomina di un rettore era considerata essenziale per lo sviluppo di città come Morant Bay — allora un porto principale e in seguito capitale parrocchiale.

In Summit Road, una preoccupazione patrimoniale a parte riguarda un edificio d'epoca coloniale noto localmente come judge house, identificato come il primo tribunale di St Thomas. Un agricoltore che si è occupato della proprietà da più di trent'anni, attraversando l'uragano Gilbert e ripetuti atti di vandalismo, afferma che la struttura sta crollando attivamente. Ha richiesto documentazione alle autorità catastali e sostiene che gli enti del patrimonio dovrebbero sostenere chi si occupa della tutela di tali siti. L'edificio in pietra a due piani conserva la colorazione rossa ancora associata ai tribunali in tutta la Giamaica, con tracce di un'aula al piano superiore e di un livello inferiore che potrebbe essere servito come area di detenzione per i detenuti in attesa di trasferimento nel carcere di Morant Bay. Un'auto d'epoca un tempo collegata a un giudice coloniale, a lungo parcheggiata nelle vicinanze, sarebbe stata venduta come rottame.

I sostenitori affermano che sia Christ Church sia il tribunale meritano un riconoscimento formale e una preservazione costante prima che il degrado peggiori ulteriormente.