Russell spinge per un piano nazionale per colmare il divario urbano-rurale in Jamaica

Il portavoce dell'opposizione per lo sviluppo rurale e comunitario, il dott. Kenneth Russell, chiede una strategia nazionale coordinata per colmare il divario urbano-rurale in Jamaica.

Intervenendo dopo il suo primo dibattito settoriale, Russell ha affermato che l'opportunità di affrontare una questione radicata nella propria infanzia rurale è stata al tempo stesso entusiasmante e gravosa. Ha descritto disparità visibili lungo i percorsi dalla costa più sviluppata di St. Ann verso l'entroterra, in direzione di comunità come Higgin Town, Claremont e Nine Miles, dove le strade peggiorano, l'edilizia abitativa dirada, i residenti trasportano acqua, gli agricoltori si recano nei campi e il servizio telefonico mobile spesso fallisce.

Russell ha osservato che, sebbene il salario minimo possa essere lo stesso a St. Ann's Bay e a Nine Miles, i residenti rurali spendono molto di più in trasporti e altri costi per raggiungere servizi concentrati nei centri più grandi. Ha sostenuto che il problema riguarda tutta la Jamaica rurale, non solo il suo collegio elettorale di St. Ann, e non può essere risolto solo con i finanziamenti per lo sviluppo dei collegi elettorali. Ha richiamato l'osservazione del collega Dennis Gordon secondo cui il fondo per lo sviluppo dei collegi elettorali da 20 milioni di J$ lascia troppo poco per le infrastrutture, con un esempio di riparazione stradale che suggerisce una tempistica di 15 anni.

Russell ha esortato lavoro, previdenza sociale, istruzione, agricoltura e altre agenzie a lavorare insieme su acqua, elettricità, connettività e strade, piuttosto che realizzare progetti sparsi in isolamento. Ha affermato che lo sviluppo rurale manca di una chiara strategia nazionale e ha chiesto una rendicontazione parlamentare annuale, con l'obiettivo che i residenti delle zone rurali non debbano pagare un effettivo sovrapprezzo per accedere ai servizi di base.

Citando i dati governativi dello STATIN, Russell ha affermato che la povertà rurale si attesta all'11,5% rispetto al 3% a Kingston, il che significa che i residenti rurali hanno circa quattro volte più probabilità di vivere in povertà. La povertà infantile nelle aree rurali è pari al 22% e quella adolescenziale al 24%, con cali della povertà nazionale che procedono più lentamente al di fuori dei centri urbani. Ha collegato ciò a famiglie più numerose, livelli di dipendenza più elevati, agricoltura di sussistenza e shock ripetuti di uragani, tempeste e siccità che costringono molti agricoltori a ricominciare da capo senza assicurazione.

Russell ha anche sollevato preoccupazioni riguardo a scuole rurali molto piccole dove i presidi spesso insegnano anch'essi, indebolendo l'amministrazione; il declino delle organizzazioni comunitarie e giovanili; e l'estrazione di risorse attraverso miniere e turismo che avvantaggia di più le industrie che la popolazione locale. Ha affermato che la responsabilità è condivisa tra cittadini e governo, ma lo Stato deve fornire un sostegno più solido, inclusi centri comunitari attrezzati con accesso a internet e strade parrocchiali migliori, affinché agricoltori e imprenditori non siano ostacolati da un trasporto carente.