Shamara Francis trasforma il passato nei nightclub in un fiorente business di bellezza giamaicano

Per molto tempo Shamara Francis ha tenuto nascosto a chi le stava più vicino un dettaglio del suo passato: un tempo guadagnava soldi facili ballando nei nightclub. Ora, a 34 anni, si è fatta spazio nel settore della bellezza giamaicano e lavora al fianco di importanti marchi aziendali.

"Ho lasciato dietro di me la ballerina della notte, perché nella vita non conta da dove parti, ma dove arriverai," ha detto Francis. "Essere nello strip club, dove non appartenevo affatto, fa parte del mio percorso. Ero una ballerina, non l'ho mai fatto in Jamaica, ma l'ho fatto nelle isole."

Come proprietaria di The NUME Studios Jamaica, è riconosciuta per far sentire le donne attraenti, anche se tiene a sottolineare che la strada per arrivarci è stata tutt'altro che facile.

"Sono nata originariamente a Kingston 13, ma ho trascorso gran parte della mia vita a St Ann. A scuola ero una all-rounder, ma ero una di quelle studentesse che i professori definivano brillanti ma senza disciplina. Mi mandavano sempre fuori dalla classe per qualcosa legato al glamour — troppo lip gloss o un'acconciatura che dicevano fosse eccessiva per la scuola. Da allora ho sempre avuto la passione per la bellezza," ha ricordato.

Quella spinta l'avrebbe poi portata a qualificarsi come estetista certificata, formandosi attraverso HEART/NSTA Trust, City & Guilds e il D'Marie Institute.

"Fin da piccola era radicato in me che sarei stata nel settore della bellezza o dell'intrattenimento. Quando dicevo di voler diventare parrucchiera, la gente mi guardava delusa e chiedeva se mia madre stesse spendendo tutti quei soldi perché io lavassi i capelli sporchi della gente. Ma quando sono andata al community college, letteralmente non facevo niente perché non era la mia passione. La bellezza lo era," ha detto.

Francis ritiene che l'adolescente difficile che gli adulti vedevano allora fosse ampiamente fraintesa.

"Subivo molestie, venivo trattata male e attraversavo periodi molto bui. Il trucco, i vestiti eleganti e il comportarmi da hot girl erano solo una facciata. Questa rimane la mia domanda ai miei professori delle superiori: non vi è mai venuto in mente, neanche un giorno, che quella bambina avesse bisogno di aiuto? Nessuno ha chiesto cosa stesse davvero succedendo a casa."

Riconosce che proprio i talenti che oggi porta ai suoi clienti sono stati affinati durante gli anni dello stripping, tra i bar, le feste e la scena notturna.

"Tutte le ragazze mi dicevano di prendere sul serio (il settore della bellezza). Facevo il trucco alle ballerine e tutti continuavano a dirmi che rendevo belle tutte le ragazze del club," ha detto.

Lungi dal nasconderlo, Francis afferma apertamente di aver usato i guadagni della danza per avviare la sua attività.

"La vita da stripper era tanto denaro, ma era giusto per la mia anima? No. La colpa mi uccideva ogni giorno. I soldi facili ne facevano sicuramente parte. Ma così come arrivano in fretta, se ne vanno in fretta. Ci ho costruito una vita? Sì. Ci ho comprato delle cose? Sì. Ma ero felice? No. Avere una casa e non avere una casa sono due cose diverse," ha spiegato.

Diventare madre, ha detto, l'ha portata a ripensare l'intera direzione della sua vita.

"Ero lontana a fare questi soldi folli, eppure mio figlio non mi aveva. Quando di notte si girava, vedeva papà e non mamma. Mi stava uccidendo. Dovevo chiedermi cosa potessi fare per trasformare davvero la mia vita."

Si è dedicata pienamente alla bellezza perché è il lavoro che ama davvero. "I soldi non sono gli stessi, ma i soldi sono migliori," ha detto.

Francis ha registrato The NUME Studios nel 2020 e ne ha aperto le porte nel 2021, in quella che considera un inizio nuovo e significativo.

"In realtà doveva essere Beauty Captions, ma il nome era già preso. La mia licenza commerciale è tornata come NUME e quando l'ho cercato significava potere divino della bellezza. Ho sentito che non poteva essere una coincidenza. Era davvero una nuova me — un nuovo capitolo e una nuova vita," ha detto.

Gestire un'attività si è rivelato però duro, e le bollette crescenti l'hanno spinta a chiudere l'operazione nel 2023.

"Ero devastata. Stavo passando attraverso la depressione postparto. La gente pensa che avere un negozio sia 'the tea' perché lo vede su Instagram. Non è facile. Non riuscivo più a pagare le bollette e il negozio ha iniziato a fallirmi addosso," ha detto.

Invece di mollare, Francis si è trasferita a Kingston una volta che il figlio maggiore è emerso tra i migliori risultati nazionali al PEP.

"Ho deciso che era il momento giusto perché c'erano opportunità educative migliori per lui e più opportunità per me. Sapevo che con la mia personalità e le mie capacità imprenditoriali potevo davvero vendermi nel modo giusto. Volevo costruire basi solide e mostrare alle ragazze che non importa cosa attraversi, anche se fai una deviazione, puoi comunque farcela," ha detto.

Oggi ammette di dover a volte ridere della distanza percorsa — dallo spendere senza freni nelle cabana delle feste allo stare al fianco di marchi internazionali in quegli stessi eventi.

"In realtà ho manifestato la vita che sto vivendo adesso. Per me è un vero flex. Sono nella mia era lavorativa a far sentire le persone belle," ha detto.