Shane Brooks e Rajae McGeachy guidano la rinascita del cricket al Kingston College

Il Kingston College ha atteso più di due decenni per un titolo di cricket. In appena due anni, il programma di North Street ha alzato tre trofei, trainato dall'eccezionale all-rounder Rajae McGeachy e dall'allenatore capo Shane Brooks, che insieme hanno ridato voce a una squadra rimasta a lungo silenziosa in campo.

Brooks ha guidato i Famed Purples in un periodo di successo alla fine degli anni Novanta, quando il KC si aggiudicava regolarmente onori. È tornato per condurre la scuola verso un netto rilancio: titoli ISSA Under-16 nel 2025 e nel 2026, una corona Under-14 nel 2025 e buone prospettive di mantenere anche quest'anno la categoria più giovane. Kerry Scott, ex compagno di squadra, e l'ex rappresentante della Jamaica Robert Samuels condividono la panchina tecnica, e il KC torna a essere tra le scuole che gli avversari devono tenere in conto.

Dopo la carriera da giocatore al KC, Brooks ha costruito il proprio curriculum alla Papine High School. Nel 2018 ha guidato quel programma a tre campionati: la Grace Shield, un titolo T20 e la Spalding Cup a livello nazionale.

«Sono tornato al KC ormai da quattro anni. Quando sono arrivato, sai, l'intero programma era praticamente fermo o praticamente crollato», ha detto Brooks al Jamaica Observer. «È stato fatto molto lavoro dietro le quinte. Questi ragazzi erano maturi e pronti. E, come ho detto, non ci sorprende di aver saputo difendere il nostro trofeo», ha aggiunto.

Brooks ha indicato la struttura come fondamento della svolta. «Sono un allenatore che crede in un buon sistema e in un buon programma; il primo anno è servito a implementare quel sistema e a mettere in piedi quel programma. Quindi, ogni volta che arrivano giovani giocatori, non importa quanto siano bravi all'inizio: se restano nel programma, lavorano sodo con il programma, seguono gli allenatori, restano disciplinati e impegnati, diventeranno buoni giocatori. E se si lasciano guidare e imparano con la rapidità che dovrebbero, diventeranno grandi giocatori. E se restano fedeli al sistema e al programma, il KC ne trarrà sicuramente beneficio», ha detto.

Giovedì il KC ha battuto la St Jago High School e ha mantenuto il campionato urbano Under-16. McGeachy, quattordicenne, ha segnato 28 punti nel totale di 135 dei Purples, poi ha preso 7 wicket per 26 mentre la St Jago veniva eliminata per 77. Il KC ha vinto con 58 run di margine. In un over ha completato una tripletta; in un altro ha preso tre wicket in quattro lanci.

«Mantenere il titolo under-16 non ci ha sorpreso quest'anno. L'anno scorso avevamo una buona squadra e in pratica abbiamo ancora la maggior parte dei giocatori che hanno giocato la finale e vinto l'anno scorso, quindi ci aspettavamo che, con il nucleo della squadra rimasto, avremmo potuto portare a casa anche quest'anno l'under-16», ha detto Brooks.

La svolta del 2025 è arrivata quando McGeachy, allora tredicenne, ha preso 9 wicket per 38 e ha fatto 35 non out mentre il KC batteva la Norman Manley High School, ponendo fine ai 23 anni di digiuno. Ora guida sia la formazione Under-14 sia quella Under-16 ed è già stato convocato nella nazionale Under-15 della Jamaica.

Brooks stima molto il teenager ma invita alla prudenza. «Il giovane Rajae McGeachy è un giocatore giovanissimo, molto, molto, molto bravo. Ammiro il suo impegno, ammiro la sua disciplina e quanto è umile, e penso che se resterà disciplinato e umile sarà un talento per il futuro», ha detto. «Non vado avanti a dire: “Ragazzo, sarà grandissimo” e simili, perché molte volte ci facciamo prendere la mano e ci entusiasmo per i giovani talenti. Ma mi piace il suo impegno nel duro lavoro», ha aggiunto. «È il nostro capitano under-16 e under-14 e ha guidato con orgoglio, con molto carattere, e questa è una delle cose che mostrano un buon tratto di un cricketer: ha carattere. Lavora sodo e ascolta», ha detto Brooks.

Brooks ha detto che i numeri di McGeachy reggono il confronto con i migliori prodotti del cricket scolastico. «Guardando le statistiche del giovane McGeachy, sono paragonabili a quelle di tutti i cricketer di qualità passati dalla Grace Shield e passati alla nazionale under-19 della Jamaica, alla nazionale senior della Jamaica e alla squadra delle West Indies. Ha solo 14 anni. L'anno scorso, quando ne aveva 13, ha segnato quattro centinaia individuali separate per il KC. Finora quest'anno ne ha segnate due e in un anno e mezzo al Kingston College ha totalizzato sei secoli — e la stagione è ancora in corso. Quindi ci aspettiamo altre centinaia. Le sue statistiche sono molto buone», ha detto. «Ha offerto prestazioni brillanti in tutte le finali che ha giocato per il Kingston College — ed è un tratto molto positivo. Quando un giovane sa fare la differenza il giorno della finale e dare una buona prestazione, questo mostra carattere e mostra che questo ragazzo è uno per il futuro», ha aggiunto. «Siamo abbastanza sicuri che, se resterà disciplinato, impegnato e continuerà a ricevere il pieno sostegno dei genitori, della scuola e della famiglia, sarà un giocatore straordinario per la Jamaica e per le West Indies», ha detto.

Brooks è stato l'ultimo capitano del KC a sollevare titoli Under-16 nel 1995 e nel 1996 e trofei Sunlight Cup nel 1998 e nel 1999. Ora si ritrova a guidare lo stesso programma verso quel livello di rilievo. Lontano da North Street, è anche allenatore capo delle nazionali femminili Under-19 e senior della Jamaica.