La Corte Suprema proroga il termine per le affidavits di Shuttleworth nella causa sui terreni della Tarrant Baptist

La Corte Suprema ha concesso al pastore Jeffrey Shuttleworth più tempo per depositare ulteriori affidavits nella sua controversia giudiziaria in corso con la Jamaica Baptist Union (JBU) su chi sia proprietario dei terreni della Tarrant Baptist Church a St Andrew.

I suoi avvocati hanno ottenuto la proroga lunedì. La corte ha inoltre fissato la case management per il 18 febbraio 2027.

In discussione sono il titolo e il controllo dei locali della chiesa al 51 Molynes Road, St Andrew.

Nel dicembre 2024 la JBU ha avviato un procedimento dinanzi alla Corte Suprema chiedendo decisioni che la riconoscano come legittima proprietaria e controllore del terreno e che le consentano di effettuare un rilievo topografico. L’unione afferma che il rilievo rientra in un più ampio impegno per iscrivere i beni delle chiese battiste in tutta l’isola nel registro dei titoli ai sensi del Registration of Titles Act.

La JBU fonda la propria causa sul Jamaica Baptist Union (Incorporation and Vesting) Act, 1969, che a suo dire ha attribuito la proprietà dei beni delle chiese battiste all’unione. Sostiene inoltre che, mentre Shuttleworth era pastore della Tarrant Baptist Church, vi era stato assegnato e rimaneva soggetto all’autorità dell’unione.

Le tensioni sono cresciute dopo che Shuttleworth ha segnalato l’intenzione di chiedere un titolo possessory presso la National Land Agency. Nel gennaio 2025 la corte ha emesso un’ingiunzione che gli vieta di portare avanti quella domanda o di compiere altri atti per affermare la proprietà finché la causa non sarà decisa.

Shuttleworth respinge la tesi dell’unione, sostenendo che essa non detiene alcun interesse legale sul terreno. Gli atti della sua parte affermano che egli occupa il sito da quasi 17 anni e ha investito in lavori tra cui ristrutturazioni della chiesa, pannelli solari, ammodernamenti di una stazione radio, muri di sostegno e miglioramenti a una scuola elementare (basic school) presente nei locali.

Egli afferma inoltre di aver lasciato la JBU dopo aver concluso che si era allontanata dall’insegnamento cristiano tradizionale, e che ogni legame con l’unione si basava sulla cortesia piuttosto che sulla proprietà.

La JBU continua a sostenere di essere proprietaria dell’immobile e di poter gestire i propri terreni e edifici. L’unione afferma di riunire più di 300 congregazioni in Giamaica e di avere un’adesione superiore a 40.000 membri.

Hugh Wildman & Company agisce per Shuttleworth. Emile Leiba e Kymberly Hanniford di DunnCox agiscono per la JBU.