Skateboarding Jamaica punta sul talento della diaspora nella corsa alle Olimpiadi di Los Angeles 2028

La candidatura della Jamaica per lasciare il segno nello skateboard olimpico sta accelerando, anche se i responsabili non si illudono che la strada che li attende sia facile. Appena tornato dal World Skate Olympic Qualifier di São Paulo, in Brasile, il presidente di Skateboarding Jamaica Limited (SJL), Ryan Foster, ha detto che la strada verso Los Angeles 2028 dipenderà tanto dagli skater della diaspora e dall'esposizione internazionale quanto da ciò che si potrà costruire in patria.

«Abbiamo una possibilità realistica di qualificarci, ma dobbiamo guardare alla diaspora per scovare il talento, soprattutto considerando il limite di non avere in Jamaica skate park di livello olimpico. Una volta trovato il talento, dobbiamo prepararlo per la competizione e inviarlo strategicamente ai rispettivi qualifying per accumulare i punti necessari a qualificarci per LA», ha detto Foster.

Questa prospettiva ha caratterizzato la partecipazione della Jamaica a uno degli appuntamenti internazionali più duri dello skateboard, dove Jerome Wong, residente negli Stati Uniti, ha portato i colori del Paese nella sua prima apparizione in un qualifying olimpico.

Foster ha detto che la missione in Brasile si è articolata intorno a due obiettivi: mettere punti in classifica e capire come funzionano le operazioni di livello mondiale. «L'obiettivo principale era far competere i nostri atleti in un ambiente di altissimo livello, non solo per fare esperienza, ma per iniziare a guadagnare punti olimpici cruciali», ha spiegato. «Allo stesso tempo, dovevamo vedere com'è un impianto di livello olimpico, perché è quello il livello in cui i nostri atleti devono allenarsi in modo costante se vogliamo far progredire le loro competenze nello sport. Volevamo anche coinvolgere personale amministrativo per aiutarci nella nostra ricerca di elevare il livello in Jamaica», ha aggiunto.

Il divario tra le condizioni di allenamento in patria e le esigenze del circuito globale è emerso con chiarezza durante la competizione stessa. Il vicepresidente Steve Douglas ha sottolineato che persino il formato dell'evento è stato di per sé un ostacolo.

«A livello World Skate, tutto si concentra in una finestra di 45 secondi: due run in cui devi eseguire le tue migliori figure sotto pressione. Nelle competizioni locali, gli atleti sono abituati a scivolare per minuti di fila, quindi quel solo adattamento è un apprendimento importante per cui gli atleti devono preparare fisicamente il corpo», ha osservato Douglas.

Ciononostante, la prestazione di Wong ha dato alla federazione motivi di ottimismo. «Era la prima volta che competeva sotto la bandiera giamaicana a questo livello, e l'esperienza è stata inestimabile. Ha completato la maggior parte degli ostacoli principali, il grande rail, ha eseguito tra l'altro un crook grind, e la seconda run ha mostrato un netto miglioramento», ha detto Douglas.

Foster ha ripreso il filo del discorso, tracciando una netta linea tra lo skateboard del weekend e lo sport d'élite. «Ha acquisito una chiara comprensione della differenza tra skateboard ricreativo e competitivo, in particolare per quanto riguarda velocità, tempismo e disciplina richiesti. È stato anche esposto all'importanza di allenarsi in ambienti e sedi più allineati alla competizione reale», ha detto Foster.

Wong si è anche guadagnato un ranking mondiale entro la top 100, un indicatore precoce ma significativo sulla scala di qualificazione olimpica. Ciononostante, entrambi gli amministratori riconoscono che la Jamaica deve colmare lacune serie se vuole restare al passo con i colossi dello skateboard come Giappone, Stati Uniti e Brasile.

«Ci servono impianti pronti per le Olimpiadi, più esposizione a competizioni come questa e accesso a un coaching di alto livello per migliorare le competenze tecniche degli atleti», ha detto Foster.

Douglas è stato più diretto su cosa deve comportare la preparazione. «Abbiamo il talento, ma dobbiamo preparare i nostri atleti, fisicamente e mentalmente, per quella finestra di competizione di 45 secondi. È lì che si vincono o si perdono gli eventi. I nostri skater basati all'estero hanno l'esperienza; ci servono solo gli impianti adeguati in patria per allenarci in modalità gara», ha dichiarato.

Senza un impianto di livello mondiale attualmente disponibile sull'isola, la federazione punta con maggiore deliberazione sui giamaicani all'estero per accelerare i risultati. «La via più rapida verso una svolta passa dagli atleti all'estero, che già si allenano in ambienti di livello olimpico, mentre esploriamo la possibilità di avere in patria almeno due skate park di livello olimpico, oltre a un allenatore nazionale che aiuti i nostri atleti nella transizione», ha spiegato Foster.

Questo approccio sta già suscitando interesse, con skater basati all'estero che si offrono di indossare nero, verde e oro. Tra loro c'è lo skateboarder Stefan Dix, residente in Canada, in corsa per i prossimi eventi. «Quando vediamo atleti con radici giamaicane che vogliono rappresentare il Paese, rafforza ciò che stiamo costruendo. Fa tutto parte del piano per qualificarci per LA 2028», ha detto Douglas.

Con il prossimo qualifying a Roma e altri appuntamenti in calendario, la SJL ha rivolto l'attenzione a perfezionare il modo in cui seleziona e prepara la squadra. «Si tratta di assicurarsi di avere gli atleti giusti, quelli davvero pronti per la competizione, e di metterli nella migliore posizione per guadagnare punti», ha concluso Foster.