St James Parish Court proscioglie 16 membri di Qahal Yahweh: l'accusa non ha provato il caso

MONTEGO BAY, St James — Sedici persone legate all'organizzazione religiosa Qahal Yahweh hanno lasciato il St James Parish Court come persone libere mercoledì, dopo che la giudice ha stabilito che l'accusa non aveva costituito un caso contro di loro per accuse legate alla messa in pericolo di minori.

La sentenza chiude un processo iniziato nell'aprile 2024, più di due anni prima che la giudice del Parish Court con funzioni di presidente Kaysha Grant-Pryce accettasse una richiesta di non luogo a procedere presentata dagli avvocati della difesa Peter Champagnie e Samoi Campbell.

Gli imputati avevano affrontato accuse ai sensi del Child Care and Protection Act e dell'Education Act in seguito alle operazioni della polizia nel complesso del gruppo a Montego Bay, St James, nel 2023.

Nella loro memoria, la difesa ha sostenuto che la Corona non aveva prodotto prove sufficienti a sostegno delle accuse. Hanno affermato che i riferimenti a condizioni insalubri nel sito non soddisfacevano la soglia legale necessaria per dimostrare che la salute dei minori era stata messa a rischio. Gli avvocati hanno anche osservato che le identità dei minori che si diceva fossero stati colpiti non sono mai state stabilite durante il processo, e che la scuola operante nella proprietà aveva ricevuto l'approvazione provvisoria dalle autorità competenti.

Le accuse derivano da due incursioni della polizia nel giugno 2023. Durante la prima operazione del 7 giugno, le autorità rimossero 23 minori, di età compresa tra uno e 17 anni, dal complesso e li collocarono in assistenza statale. Una seconda operazione del 30 giugno portò all'arresto dei 16 imputati.

Nel corso del processo, il tribunale ha ascoltato le testimonianze di sei testimoni, tra cui un ex membro del gruppo, tre rappresentanti della Child Protection and Family Services Agency, un assistente registrar del Ministry of Education's Independent Schools Branch e l'agente investigatore.

Il gruppo religioso attirò per la prima volta l'attenzione nazionale nel 2019, quando la polizia rimosse sei minori dal complesso durante un intervento separato, inclusa una ragazza di 16 anni incinta.

Con la decisione del tribunale secondo cui non c'era caso per cui gli imputati dovessero rispondere, tutti e 16 gli accusati sono stati prosciolti.