Rovine di Boston Plantation rivisitate a Fontill, St. Thomas

Esploratori sono tornati a Fontill, St. Thomas, per completare il rilevamento dello zuccherificio di Boston Plantation dopo che una visita precedente si era conclusa al crepuscolo con riprese incomplete. Il sito si trova oltre l’area del Palmetto River, dove le vecchie mappe indicavano un tempo le Palmetto River Plantations; oggi solo il fiume sul fondo della valle conserva quel nome.

Boston Estate risultava collegata nei primi registri a Thomas Bernard, cui fu concessa la tenuta permanente di Colbeck Castle in St. Catherine intorno al 1626 e che la detennero per circa due anni. Nel 1628 figura come proprietario di Boston insieme a Buckingham Plantation. All’inizio del Settecento Boston e la vicina Buckingham erano detenute congiuntamente dall’Honourable Thomas Bernard e da Giles Diston. Bernard figurava tra i piantatori residenti più ricchi dell’isola, con interessi anche a Colbeck Estate nell’ex parrocchia di St. Dorothy, oggi St. Catherine.

Alla morte di Bernard nel 1728, il testamento lasciò £5.000 alla figlia Susanna al raggiungimento della maggiore età o al matrimonio. Una quota di Boston e Buckingham, e gran parte dei suoi altri beni giamaicani, passò al figlio William Henry Bernard. Il testamento manteneva specificamente Colbeck e le persone ivi ridotte in schiavitù entro il lignaggio Bernard, escludendoli da una parte dell’eredità. Un inventario dopo la sua morte registrava 360 persone schiavizzate, di cui più di 100 bambini, valutate oltre £9.000—il suo singolo asset più consistente. La canna da zucchero veniva frantumata nei mulini, il succo bollito in caldaie di rame in zucchero grezzo per l’esportazione e la melassa distillata in rum; ogni fase dipendeva dal lavoro forzato africano.

Sul terreno, marcatori di stoffa rosa segnalano ancora le posizioni delle rovine. Il gruppo, che includeva il padre e il fratello minore del conduttore, ha trovato muri in pietra non visti nella precedente escursione, l’interno di un mulino ad acqua con pilastri ancora in piedi, un canale di diga che un tempo alimentava un altro mulino a valle, e ciò che sembrava un mulino a bestiame con una sola apertura e senza ingresso chiaro. Gli impianti si estendono in profondità nella boscaglia su un’ampia impronta. Il residente locale Mr. Crook Shank, indicato come pastore della New Mon Church, li ha indirizzati verso le antiche strutture dell’epoca della schiavitù.

St. Thomas era in siccità al momento della visita, eppure la vegetazione lungo il percorso restava verde e i mango pendevano maturi a metà stagione. Le rovine della great house di Palmetto River si ergono sui colli vicini ma non sono state nuovamente visitate. Il calare della notte è arrivato prima che il gruppo potesse raggiungere Buckingham, dove si attende ancora una ruota idraulica più piccola presso un torrente; quei resti sono stati lasciati per una successiva uscita. La natura ha ripreso gran parte di Boston: le boiling houses restano silenziose, la great house è scomparsa e solo frammenti di pietra segnano un’operazione industriale dello zucchero costruita secoli fa sul lavoro schiavile.