Stephen «Di Genius» McGregor riporta in auge le radici del mento con il nuovo riddim Hill and Gully

Il pluripremiato produttore Grammy Stephen «Di Genius» McGregor festeggia l’arrivo del suo ultimo progetto, il riddim Hill and Gully, una rilettura contemporanea del celebre brano e del ritmo mento omonimo.

McGregor ha detto che il progetto è nato dal desiderio di scavare più a fondo nel patrimonio musicale dell’isola. «Cercavo solo di entrare nella cultura giamaicana a un livello più profondo, e pensavo che nessuno si fosse davvero dedicato al mento e a quel tipo di cose. Quindi volevo vedere come potevo unire quel mondo con le nuove generazioni e in qualche modo reintrodurre quella parte della cultura», ha detto a The Gleaner.

Il produttore ha coinvolto una serie di artisti per dare nuova freschezza al ritmo e venerdì scorso ha pubblicato il primo estratto, Slip and Slide, con Masicka. Il brano ha raggiunto subito la prima posizione nella iTunes Top 100 Reggae Songs Chart.

La decisione di McGregor di rievocare un suono fondativo ha suscitato elogi, anche da parte del conduttore, promotore e selector di Boston Junior Rodigon. «Il riddim Hill and Gully esiste grazie alla conoscenza e al rispetto del fondamento da parte del produttore Stephen «Di Genius» McGregor. La musica giamaicana ha un passato magnifico e glorioso che è ammirato in tutto il mondo da milioni di persone», ha scritto Rodigon su X. Ha notato che intorno al 2015-16 un’ondata di produttori più giovani ha cominciato a scrivere «il proprio libro senza alcun desiderio di aggiungere capitoli a quello esistente», aggiungendo: «Quindi, mentre quel libro “nuovo” è ancora in scrittura ... il riddim Hill and Gully sta aggiungendo un altro capitolo al libro originale ... quello che contiene tutto il patrimonio e l’eredità».

Figlio del cantante reggae di fondazione Freddie McGregor, il celebrato Captain of the Big Ship, Di Genius ha detto che sostiene pienamente tutto ciò che valorizza il Paese. «Tutto ciò che dice “Jamaica” e che davvero rappresenta e promuove la cultura ha il mio totale sostegno. La canzone di Masicka sta riscuotendo un ottimo successo ... su TikTok, su Internet. Penso che sia un modo fantastico per unire le generazioni. Vedo molte interazioni online ... le persone più anziane la conoscono, ma per la nuova generazione è nuova e fresca. Mi rendo conto che sta riunendo molte persone e, più di ogni altra cosa, per me questo è l’aspetto più importante», ha detto.

Il produttore, il cui soprannome riflette il talento precoce, ha detto di godersi il fermento suscitato dal ritmo e di voler pubblicare altri brani nelle prossime settimane, pur sottolineando che il progetto sarà strettamente curato. «No, no, no ... non potrei gestirlo», ha detto con una risatina quando gli è stato chiesto se il riddim si sarebbe gonfiato fino a centinaia di canzoni. «Ma saranno brani davvero buoni. Li vedrete gradualmente ... una canzone qui e un’altra là. Ho un mix di alcuni dei più nuovi e di chi lavora con me da tempo, come Aidonia ed Elephant Man, e anche di artisti più recenti come NigyBoy, Skippa e Valiant: sarà un bel mix.»

Ripercorrendo la genesi del progetto, McGregor ha detto che la base strumentale è stata realizzata tempo fa, ma la maggior parte delle registrazioni è avvenuta dopo il suo recente ritorno in Giamaica. «Ho registrato tutte queste canzoni molto in fretta. Nell’ultimo mese ho completato tutti questi brani ... è una benedizione. Sono entusiasta. È come una nuova energia e, come dicevo, posso tuffarmi di nuovo nella cultura nel modo giusto e condividere alcune competenze che ho appreso lavorando su altri generi e riportarle a casa», ha detto.

Nel 2008 Di Genius e suo fratello Chino hanno consegnato From Mawnin' (Never Change), uno degli inni più duraturi del dancehall sulla vita da hustler. Interrogato sulla possibilità che i fratelli collaborino di nuovo su Hill and Gully, il produttore ha risposto: «Sì. Sicuramente.»

Ha anche aggiornato sul padre, che continua a fare progressi costanti dopo un ictus nel 2022. «Sta bene. Era qui in Giamaica, due settimane fa, per il funerale di Supa Dee [proprietario/operatore di sound system]. Supa Dee ... è come un familiare per noi ... era con noi ogni giorno, e quindi dovevamo essere qui per rappresentarci», ha detto.

Stephen McGregor ha scritto e registrato la sua prima canzone, un brano dancehall intitolato School Done Rul, a cinque anni. A sette anni aveva imparato da solo basso, chitarra, tastiere e violino, prima di concentrarsi su produzione e songwriting nell’adolescenza. La svolta è arrivata nel 2004 mentre era ancora studente all’Ardenne High School, quando lui e Chino convinsero Elephant Man a deejayare sul riddim Cartoon, primo di 15 artisti a comparire su quel brano. Secondo la sua biografia su Wikipedia, il tag «Di Genius» gli fu conferito da un DJ radiofonico locale durante un’intervista in diretta, in riconoscimento del talento mostrato a così giovane età.