La scuola estiva di Central Village tiene i bambini di St. Catherine impegnati nello studio e al sicuro

Una scuola estiva con sede presso il Born Again Mystic Deliverance Ministry, a Central Village, St. Catherine, sostiene i bambini da oltre un decennio, offrendo apprendimento, orientamento e uno spazio sicuro durante la pausa delle vacanze.

Al centro c'è Crystal Smith, un'insegnante che un tempo viveva nella comunità e che ora ogni estate viaggia dall'estero per servire il luogo che l'ha formata. Il programma si svolge dietro le mura della chiesa, in un'area a lungo segnata da pressioni sociali ed economiche, e va oltre i libri di testo, spingendosi fino alle competenze di vita e al mentoring.

Smith ha ricordato di aver visto per la prima volta circa 15 o 16 ragazzi — alcuni di appena sei anni, altri nella prima adolescenza o alle scuole superiori — durante le prove del coro. Spinta dal desiderio di aiutare, ha chiesto alla guida della chiesa, la Chief Apostle Suzette Green, il permesso di fare loro da mentore. Green ha acconsentito.

Nel 2015 ha dato vita alla scuola estiva e ha invitato bambini di tutte le età a partecipare. Da allora alcuni ex partecipanti sono tornati come volontari e mentori, insegnando ai più piccoli che ora seguono un percorso molto simile al loro.

Un ex allievo, rimasto nel programma fino alle scuole superiori, ha completato gli studi al Mico University College e ora contribuisce a gestire le sessioni. Il volontario ha descritto «Auntie Crystal» come una persona socievole e profondamente dedita all'insegnamento e ai bambini, e ha affermato che l'orgoglio nasce dal restituire qualcosa alla stessa comunità.

I sostenitori affermano che un'attività strutturata mantiene gli studenti impegnati e riduce il rischio che si perdano nel tempo vuoto o nel coinvolgimento con le gang. Un altro ex partecipante ha detto che la scuola estiva era una novità benvenuta — qualcosa che non era mai stato tentato prima che Smith avviasse l'iniziativa e che loro si unissero a lei.

Smith spera un giorno di fondare una scuola tutta sua. Per ora, dice, la sua misura del successo è il cambiamento che i genitori notano nel comportamento e nel rendimento scolastico, e gli insegnanti che un tempo l'hanno frequentata da bambini e che tuttora portano avanti il lavoro.

«Voglio solo che il mondo della Giamaica sappia che qui stiamo facendo qualcosa di davvero buono», ha detto, aggiungendo che le famiglie notano i progressi e che è grata che gli ex membri del programma continuino a lavorare come educatori.