Due sorelle adolescenti finanziano borse di studio PEP quinquennali attraverso la Myrie Foundation

A 13 e 12 anni, Malia e Miya Myrie guidano già la Myrie Scholarship Foundation, un’iniziativa gestita da giovani che sta cambiando le prospettive dei bambini in tutta la Giamaica. Quello che era nato come il desiderio di alleggerire la pressione sulle famiglie colpite dal COVID-19 è diventato un impegno che oggi offre borse di studio, materiale scolastico e incoraggiamento agli alunni che altrimenti rischierebbero di restare indietro.

Con il sostegno della madre, Patricia Wright Myrie, le sorelle hanno lanciato la fondazione nel 2022, nel momento più duro della pandemia. Mentre le famiglie affrontavano lo shock economico e molti alunni restavano senza i materiali scolastici di base, le ragazze hanno deciso che i gesti discreti di gentilezza che già facevano potevano diventare qualcosa di più ampio.

Da allora hanno visitato Westmoreland, St Elizabeth, Clarendon, Kingston, St Andrew e St Catherine, organizzando feste per bambini e distribuendo zaini, cancelleria e altri articoli scolastici essenziali agli alunni in difficoltà.

Quest’anno le sorelle — Malia, 13 anni, e Miya, 12 — stanno ampliando quel lavoro affinché quattro candidati al Primary Exit Profile (PEP) non perdano l’accesso alla scuola secondaria per motivi economici. Con il sostegno dei genitori, offrono quattro borse di studio per studenti PEP bisognosi. Ogni premio copre cinque anni di retta più uniforme, materiale scolastico e denaro per il pranzo, così che un bambino possa concentrarsi sull’apprendimento e sui risultati.

Per Malia, ogni dono messo nelle mani di un bambino sottolinea quanto la generosità possa cambiare una vita. «Quando facciamo queste cose, siamo felici e non solo grate di poter aiutare, ma anche grate che loro siano felici di quello che ricevono e che riescano ad affrontare l’anno scolastico con le cose di cui hanno bisogno», ha detto al Jamaica Observer.

L’alunna del Campion College ha spiegato che la cultura del servizio della sua scuola ha rafforzato il suo impulso a donare. «A scuola abbiamo questa cosa per cui possiamo aiutare altri studenti a pagare il pranzo e i libri di cui hanno bisogno e le risorse di base. Ed è un po’ la stessa cosa quando organizziamo le feste: diamo loro le necessità come zaini, matite, kit per il pranzo, cose del genere — così non aiutiamo solo i bambini che vanno nella nostra scuola, ma anche i bambini in tutta la Giamaica che hanno bisogno di aiuto», ha detto.

La sorella minore Miya, che ha concluso le prove PEP e entrerà anch’essa al Campion College, dice che la fondazione le ha insegnato una lezione di vita fondamentale. «C’è un detto che recita: “Un viaggio di mille miglia inizia con un solo passo.” Significa che anche i sogni più grandi iniziano facendo una piccola cosa ogni giorno. Quei piccoli passi all’inizio possono non sembrare importanti, ma si sommano. Un giorno di apprendimento diventa una settimana. Una settimana diventa un anno. Prima che te ne accorga, hai realizzato qualcosa di straordinario», ha ragionato.

La madre, Wright Myrie, dice di riconoscere quella verità per esperienza. Alumna del Convent of Mercy Academy «Alpha», ricorda gli anni delle superiori in cui spesso non poteva pagare il pranzo o il biglietto per arrivare a scuola. Vedere le figlie dedicarsi al dono alla comunità la commuove profondamente, ha detto, perché sa cosa significa ricevere aiuto quando le risorse scarseggiano.

«È molto importante insegnare ai propri figli a restituire, non solo ai loro coetanei ma anche alla comunità più ampia. Aiutare le persone, in generale, è molto importante. C’è così tanto da fare per tutti. Semplicemente non sai cosa stia passando qualcuno. Nessuno sapeva che non avevo i soldi per il pranzo quando andavo a scuola. Nessuno lo sapeva, ma mi presentavo e ce la facevo», ha detto Wright Myrie. «Dovevo stare in piedi al muro di Sabina Park ad aspettare di vedere chi passava per avere un passaggio perché non avevo il biglietto dell’autobus per tornare a casa. Dovevo prendere due autobus, quindi semplicemente non sai cosa stia passando qualcun altro. È una benedizione così grande che Dio ha dato a me e alla mia famiglia, così che possiamo davvero aiutare qualcun altro. È un sentimento bellissimo», ha aggiunto.

Ha detto che il suo percorso richiama quello di una recente beneficiaria di una borsa di studio che ha ottenuto un posto al Campion College ma stava per rifiutarlo per i costi. «È una delle ragazze migliori della sua scuola e non stavano per accettare l’offerta di andare al Campion perché non poteva permettersi i soldi per il pranzo», ha condiviso Wright Myrie, commossa fino alle lacrime. «Il suo tutore le ha spiegato che non sarebbe riuscita a frequentare la scuola e che, se ci fosse andata, tanti giorni non avrebbe potuto pranzare. Quella bambina, a essere onesta, non è passata dalla procedura regolare [per l’assistenza]. Ho un po’ aggirato il sistema, ma cose del genere ti toccano davvero il cuore», ha detto, aggiungendo di essere contenta di aver potuto intervenire.

Man mano che la fondazione cresce, le sorelle vogliono che altri giovani vedano l’influenza che già esercitano. «Se tanti giovani hanno la stessa mentalità del tipo “Non farò la differenza” e “Quello che faccio in questo mondo non conterà niente”, se abbiamo tutti quella stessa mentalità, l’esito sarà quello. Secondo me dovremmo cambiare mentalità e pensare che, anche se siamo piccoli, il nostro impatto sul mondo può fare una grande differenza e quello che fai può cambiare gli stili di vita delle persone, il modo in cui pensano e come lavorano», ha detto Malia.

Invitando i bambini a mirare in alto, Miya ha osservato che «i sogni non funzionano a meno che non li realizzi tu». «Sognare è solo l’inizio. Ogni giorno devi continuare a imparare, lavorare sodo, essere gentile e credere in te stesso», ha detto. Ha sottolineato che «ogni grande sogno inizia con un piccolo passo. Ogni sfida ti rende più forte. Ogni errore ti aiuta a imparare, e ogni atto di gentilezza rende il mondo un posto migliore».