L'Inghilterra in dieci batte il Messico 3-2 all'Azteca: la doppietta di Bellingham vale i quarti di finale del Mondiale

CITTÀ DEL MESSICO, Messico (AFP) — Jude Bellingham ha segnato due volte per infliggere al Messico una sconfitta rara all'Estadio Azteca domenica, mentre l'Inghilterra ha vinto 3-2 un teso incontro mondialista pur finendo in dieci uomini, qualificandosi ai quarti di finale.

Anche Harry Kane ha trasformato dal dischetto mentre i Three Lions hanno resistito all'espulsione di Jarell Quansah, all'aria rarefatta in quota e a un pubblico di casa fragoroso per mantenere viva la corsa verso un primo titolo importante da sei decenni.

L'Inghilterra ha fatto molto affidamento su Bellingham e Kane durante il torneo, e la coppia ha ora spinto la squadra verso un impegno agli ottavi con la Norvegia di Erling Haaland.

«Quando la situazione si fa difficile, non mollano mai, non perdono mai la fiducia. È stato un passo in più», ha detto il ct dell'Inghilterra Thomas Tuchel. «Dobbiamo assimilare tutto questo. Questo è l'Azteca, è il Messico, una partita folle. Abbiamo lasciato tutto in campo, ognuno di noi. Dobbiamo assimilare tutto questo, ora si va a tutta forza».

Bellingham ha trovato la rete due volte in 98 secondi nel primo tempo, lasciando al Messico solo la terza sconfitta in 90 partite all'Azteca. Julian Quinones e Raul Jimenez hanno riportato in parità i padroni di casa, ma il Messico ha comunque mancato l'accesso ai quarti di finale.

Il risultato ha anche attenuato alcuni dolorosi ricordi dell'Inghilterra legati ai quarti di finale del Mondiale del 1986 nello stesso impianto, quando Diego Maradona segnò due volte per l'Argentina, incluso il famigerato gol della «Mano de Dios».

Il calcio d'inizio è stato rinviato di un'ora dopo un temporale e ore di pioggia intensa nella capitale messicana prima dell'orario previsto alle 18.00 (00.00 GMT). Anche su un campo zuppo, più di 80.000 tifosi hanno riempito lo stadio generando un fragore assordante.

Tuchel aveva messo in guardia da un avvio fulmineo del Messico mentre i suoi giocatori si adattavano alle condizioni a 2.240 metri (7.350 piedi) sul livello del mare. I padroni di casa erano partiti a razzo quando avevano ottenuto la prima vittoria eliminatoria in un Mondiale da 40 anni con il 2-0 sull'Ecuador martedì.

In questa occasione l'Inghilterra ha in larga parte contenuto la squadra di Javier Aguirre, anche se Jordan Pickford ha compiuto una parata decisiva per impedire a Jimenez di aprire il punteggio con un colpo di testa in tuffo diretto all'angolo basso.

Tuchel ha ruotato tre giocatori rispetto alla formazione che aveva avuto bisogno di un salvataggio tardivo di Kane per evitare un'eliminazione anticipata contro la RD del Congo. Quansah ha giocato da terzino destro con Reece James ancora una volta indisponibile per partire titolare per il terzo match consecutivo, sollevando interrogativi sulla scarsità di specialisti in quel ruolo per Tuchel.

Anthony Gordon e Bukayo Saka sono scesi dalle fasce e hanno entrambi inciso sul risultato. Il cross di Saka ha trovato Bellingham per il colpo di testa che ha segnato il primo gol subito dal Messico in cinque partite di Mondiale. I padroni di casa non si sono mai assestati e, entro due minuti, il centrocampista del Real Madrid aveva portato l'Inghilterra sul 2-0. Il cross di Kane attraverso l'area si è presentato perfettamente a Bellingham per il suo quarto gol del torneo.

Un vantaggio apparentemente solido è quasi svanito prima dell'intervallo. Quinones ha infilato il suo quarto gol della competizione per accendere la rimonta messicana dopo che l'Inghilterra non era riuscita a gestire un calcio di punizione. Jimenez ha tirato fuori e ha visto un altro colpo di testa respinto da Pickford prima che Bellingham compisse un intervento disperato per impedire a Cesar Montes di pareggiare.

Nico O'Reilly ha quasi ripristinato il vantaggio di due gol dell'Inghilterra all'inizio del secondo tempo quando il suo tiro deviato ha colpito il palo. Quansah è stato espulso al 54' dopo un controllo del VAR per un intervento mal calibrato su Jesus Gallardo.

Eppure solo sei minuti dopo la squadra ridotta dell'Inghilterra ha ampliato il vantaggio quando Gordon è stato abbattuto dal portiere messicano Raul Rangel e Kane ha trasformato il rigore. Il sesto gol del capitano nel torneo lo lascia a un gol di distanza da Haaland, Lionel Messi e Kylian Mbappe nella classifica della Scarpa d'Oro.

L'inerzia è cambiata di nuovo quando Kane è stato giudicato in fallo in area propria e Jimenez ha trasformato il rigore conseguente, impostando un finale frenetico di 20 minuti. L'Inghilterra ha tenuto duro, a tratti difendendo disperatamente per respingere la pressione tardiva del Messico per 11 minuti di recupero e assicurarsi un terzo accesso consecutivo ai quarti di finale di un Mondiale.