JISCO impegna 490 milioni di dollari USA per riavviare l'impianto di allumina Alpart a Nain

Il ministro delle Miniere Floyd Green ha confermato un piano in due fasi per riaprire e modernizzare la raffineria di allumina Alpart della Giamaica a Nain, St. Elizabeth, dopo colloqui ad alto livello in Cina con la Jiuquan Iron and Steel Company (JISCO) e funzionari della provincia di Gansu.

Green ha dichiarato che Alpart è da tempo un pilastro dell'industria mineraria dell'isola e un importante motore economico della Giamaica occidentale, a sostegno di lavoratori, appaltatori, trasportatori, piccole imprese e comunità vicine. L'impianto di Nain, entrato in funzione nel 1969, rimase chiuso per diversi anni negli anni 2000 prima che JISCO lo acquistasse nel 2017. Un riavvio sostenuto da circa 360 milioni di dollari USA creò circa 1.000 posti di lavoro, ma la produzione fu sospesa nel 2019 e non è più ripresa.

Negli ultimi cinque anni JISCO ha completato una revisione completa di fattibilità dell'impianto, del capitale necessario, di tecnologie più recenti e di modelli operativi esteri. Green ha osservato che JISCO è un'impresa di proprietà dello Stato di Gansu, per cui il governo provinciale è centrale nelle decisioni di investimento di rilievo. L'azienda ha ora definito un percorso per riaprire e potenziare lo stabilimento.

La riqualificazione mira a ripristinare una capacità annuale di allumina di circa due milioni di tonnellate in due fasi: un milione di tonnellate nella fase uno e un altro milione nella fase due. La fase uno è valutata circa 490 milioni di dollari USA e comprende aggiornamenti ai sistemi principali dell'impianto e alle infrastrutture, la ricostruzione della generazione di energia, la gestione dei residui con dry stacking e il ripristino dei collegamenti ferroviari e portuali. Le autorità mirano a un lancio formale entro giugno 2027, con tecnologie di processo avanzate e un sistema ibrido solare più accumulo da cinque megawatt, presentato come progetto dimostrativo a basse emissioni di carbonio. La costruzione della fase uno dovrebbe richiedere 20 mesi.

I colloqui hanno riguardato anche l'approvvigionamento di bauxite a lungo termine. JISCO ha indicato circa 149 milioni di tonnellate di riserve legate a terreni attualmente in discussione. Green ha affermato che tali riserve non coinvolgerebbero la più grande foresta calcarea umida della Giamaica, dichiarando che «non è affatto prevista alcuna estrazione di bauxite nel Cockpit Country o nelle sue immediate vicinanze». Ha aggiunto che non sono ancora stati assegnati nuovi terreni ad Alpart; le aree di interesse sono vicine alle operazioni esistenti e alcune risultano già sotto altre concessioni minerarie, il che richiede ulteriori procedure.

Green ha inoltre riconosciuto che altre società restano interessate alle concessioni minerarie disponibili, segnalando che JISCO affronta una pressione competitiva se non rispetta i propri impegni.