Tre morti in uno scontro a fuoco con la polizia a Mandeville mentre gli agenti danno la caccia alla rete di rapine nei bar

MANDEVILLE, Manchester — Gli agenti in questa parrocchia affermano di restare determinati a smantellare gruppi criminali organizzati, con particolare attenzione alle bande che assaltano i bar e saccheggiano le slot machine. Questo impegno arriva dopo un confronto di sabato in Caledonia Road in cui la polizia ha ucciso tre persone che, secondo le autorità, avevano legami con criminali nelle parrocchie vicine e avevano colpito locali in tutta Manchester.

«Il gruppo coinvolto nello scontro a fuoco lo stiamo seguendo da tempo e, sulla base delle informazioni raccolte, abbiamo anche recuperato oggetti rubati, tra cui parti di slot machine in tre locali due venerdì fa, collegati a queste tre persone», ha dichiarato una fonte della polizia.

Le vittime sono state identificate come Lester Morris, Travis Baker e Sutania Boothe, nota anche come Chun Chun. Le autorità hanno riferito di aver sequestrato due armi nello scambio di fuoco.

Secondo la ricostruzione della polizia, una soffiata su una serie di rapine è giunta loro verso le 16:00. In seguito hanno fermato un'auto vicino a Horseshoe Curve. Un ufficiale di alto rango ha detto che le persone a bordo del veicolo hanno aperto il fuoco per primi contro gli agenti, che hanno replicato. La sparatoria si è prolungata in un lungo assedio. Boothe, Morris e Baker sono stati estratti dall'auto e portati in ospedale, dove i medici li hanno dichiarati morti all'arrivo.

Il luogo si trova vicino al punto in cui, il sabato precedente, la studentessa infermiera Deenekia Pounall e Sadefa Henry sono state uccise in un taxi da un uomo che si fingeva passeggero.

Baker e Morris erano volti noti agli investigatori. Entrambi erano stati in precedenza arrestati e accusati di reati tra cui furto agricolo e rapina. Nel febbraio 2024, la polizia ha definito Baker un ladro di terza generazione quando fu trattenuto circa una settimana prima che anche suo padre Neville venisse arrestato. A quel punto il giovane Baker era uno dei tre uomini accusati di furto agricolo dopo un inseguimento ad alta velocità a Newport, Manchester. Gli agenti trovarono un capro nel bagagliaio di una Toyota Axio in cui si trovava. Neville Baker fu poi arrestato insieme ad altri due uomini dopo che la polizia recuperò più di 600 libbre di carote e patate irlandesi rubate a Kingsland, vicino a Mandeville.

Il 2 marzo 2025, Neville Baker è stato ucciso a colpi d'arma da fuoco nel suo veicolo all'ingresso di Hatfield, a Manchester. Era stato in precedenza incarcerato per reati legati alle armi da fuoco.

La polizia ha definito Morris «uno specialista delle slot machine» per il suo presunto ruolo nel furto e nello smontaggio delle apparecchiature da gioco. Nel 2022, la polizia di St Elizabeth ha rilevato che i modelli più avanzati con touchscreen potevano fruttare fino a 500.000 dollari ciascuno, mentre i modelli più vecchi potevano valere fino a 300.000 dollari.

Boothe, l'unica donna tra i tre uccisi sabato, è stata accusata dalla polizia di aver svolto un ruolo centrale nelle rapine. «Faceva da vedetta e spia per il gruppo. Entrava nei bar, studiava i locali e poi chiamava i suoi complici», ha affermato una fonte della polizia di alto rango.

«Questi criminali non operano solo a Manchester, è una rete che si estende su più parrocchie. Abbiamo motivo di credere che questa squadra possa essere collegata alla rapina da milioni di dollari a Red Bank, vicino a Junction, St Elizabeth, del mese scorso, in cui due dei loro complici sono periti in un violento incidente mentre cercavano di sfuggire alla pattuglia autostradale», ha aggiunto la fonte della polizia.

Gli investigatori ritengono che una Toyota Noah che ha preso fuoco uccidendo entrambe le persone a bordo dopo un incidente sull'autostrada Williamsfield nelle prime ore del mattino sia stata l'auto della fuga utilizzata dai ladri che hanno colpito il locale di St Elizabeth il 27 giugno.

La polizia afferma che la caccia ad altri legati a questo schema di rapine continua. «Ce ne sono altri là fuori e non ci fermeremo finché la rete criminale non sarà smantellata», ha detto una fonte della polizia di alto rango.