Ex docenti della UCC chiedono un accordo multimilionario per licenziamento illegittimo

Due ex docenti della University of the Commonwealth Caribbean stanno ancora cercando di ottenere un accordo, più di un anno dopo che l’istituzione ha rifiutato di prorogare i loro contratti, sostenendo di essere stati allontanati ingiustamente e di avere ancora diritto a un risarcimento.

I loro accordi biennali sono scaduti il 3 gennaio 2025. Gli ex docenti affermano che la decisione della UCC di non rinnovarli sia stata influenzata dal sospetto che avessero contribuito a generare copertura mediatica sulle rimostranze del personale riguardo a salari e condizioni di lavoro. Descrivono l’azione come licenziamento illegittimo e chiedono ciascuno tra 9 milioni e 11 milioni di dollari, somma che, a loro dire, riflette fino a due anni di reddito.

La Dr Veronica Reid, che è stata rappresentante di facoltà alla UCC dal 2020 al 2024, ha detto di ritenere che la decisione sui contratti possa essere stata collegata a questioni del personale emerse in due articoli del Jamaica Observer pubblicati tra la fine del 2024 e l’inizio del 2025.

"Penso che siamo stati licenziati per ritorsione a causa di due articoli di giornale," ha detto Reid a The Gleaner. "Avevamo un nuovo presidente a cui non piaceva che i problemi del personale venissero resi pubblici. Non è stata fornita alcuna ragione per il mancato rinnovo dei nostri contratti."

Reid ha detto che lei e un collega uomo erano stati inseriti nel calendario del semestre di gennaio, con corsi e orari già assegnati, prima che arrivassero le lettere che comunicavano che i loro contratti non sarebbero proseguiti.

Ha detto che i rappresentanti di facoltà avevano sollevato ripetutamente con la direzione dell’università preoccupazioni su retribuzione e condizioni di lavoro, ma quelle discussioni avevano perso slancio dopo l’insediamento della nuova leadership.

"Il precedente presidente aveva accettato determinate cose, e c’era stata una revisione salariale che mostrava che il personale era pagato in modo significativamente insufficiente. Dopo l’arrivo del nuovo presidente, non c’è stata più alcuna discussione su quei temi," ha detto.

Reid ha detto di non aver avuto alcun ruolo negli articoli di giornale e ritiene che la sua posizione di rappresentante di facoltà l’abbia resa un bersaglio.

I docenti hanno detto di aver inizialmente valutato il ritorno ai loro incarichi, ma di non aver accettato la proposta della UCC.

"Hanno detto che erano disposti a reintegrarci, ma solo per quattro mesi. Questo non è reintegro," ha detto Reid. "Un reintegro adeguato ci avrebbe riportati nella posizione in cui ci aspettavamo di essere, con un altro contratto biennale."

Documenti esaminati da The Gleaner indicano che la UCC ha inizialmente proposto contratti di quattro mesi, offrendo poi in seguito un risarcimento fino a nove mesi di stipendio.

Reid ha detto che la perdita del lavoro l’ha spinta a trasferirsi negli United States per trovare un’occupazione stabile.

"Stiamo negoziando da oltre un anno," ha detto. "A questo punto, accetterei un anno, ma loro non vogliono arrivare a quel livello."

L’altro docente, che ha chiesto di non essere nominato, ha detto di aver trascorso più di quattro anni alla UCC e di essere stato anch’egli incluso nel registro didattico per il semestre successivo alla scadenza del suo contratto.

"Per me, questo suggeriva che il mio servizio sarebbe continuato," ha detto. "Non era stata sollevata alcuna questione sulla mia performance e non c’era alcuna indicazione che il mio contratto non sarebbe stato rinnovato."

Ha detto che la UCC inoltre non gli ha dato il preavviso di un mese che, a suo dire, era richiesto dal suo contratto.

"Non è stato dato alcun preavviso di un mese," ha detto.

Il docente ha detto che il modo in cui ha lasciato la UCC ha danneggiato i suoi sforzi per trovare un lavoro stabile.

"Quando vado ai colloqui, le persone chiedono perché ho lasciato l’istituzione," ha detto. "Non ho alcuna spiegazione perché non è stata data alcuna ragione. Questo lascia spazio alle speculazioni."

Il 53enne ha detto di dipendere da lavori temporanei da quando ha lasciato l’università e di essere stato colpito sia finanziariamente sia emotivamente.

"Ho subito numerosi danni, non solo in termini di perdita di reddito, ma anche umiliazione, imbarazzo, disagio emotivo e così via. Quindi penso che ciò che sto chiedendo sia piuttosto ragionevole, date le circostanze," ha detto.

Il National Workers’ Union, che inizialmente ha agito per conto dei docenti, ha scritto alla UCC chiedendo una revisione e il reintegro. In una lettera del 17 gennaio 2025, il sindacato ha affermato che le disposizioni sui preavvisi contenute nei contratti erano state violate e ha sostenuto che, poiché entrambi i docenti avevano lavorato per più di quattro anni, avrebbero dovuto essere considerati lavoratori permanenti secondo il diritto del lavoro giamaicano. Il sindacato ha inoltre contestato la mancanza di ragioni dettagliate per i mancati rinnovi e ha chiesto un’indagine, un risarcimento e una revisione delle pratiche occupazionali della UCC.

La posizione della UCC era che la sua lettera del 3 gennaio 2025 costituisse un avviso che i contratti non sarebbero stati rinnovati, non un licenziamento. L’università ha poi offerto a ciascun docente un accordo pari a sei mesi di retribuzione netta e ha accettato di pagare un mese di stipendio netto.

Vincent Morrison, presidente della Union of Clerical, Administrative and Supervisory Employees, che ora rappresenta i docenti, ha detto: "Penso che abbiano un caso eccellente. Penso che la cessazione sia quanto mai illegittima."

Ha detto che sono state presentate offerte, ma ha aggiunto: "Non penso che i docenti vogliano tornare all’università a questo punto. Il risarcimento è il modo ideale per risolvere la questione."

Il presidente della UCC, Professor Colin Gyles, non ha risposto nel merito delle accuse, dicendo che la questione è ancora in discussione.

"Non posso commentare la questione specifica perché è in fase di discussione," ha detto.