Il comitato di revisione: l'abuso delle esenzioni fiscali alla UHWI ha violato la Legge doganale

Il Comitato di revisione istituzionale incaricato di valutare gli affari dell'University Hospital of the West Indies (UHWI) afferma che l'uso del proprio status di esenzione fiscale per importare articoli per conto di società private era «illegale».

«Non vi è assolutamente alcuna prova che quelle importazioni siano state autorizzate dal consiglio di amministrazione e, anche se lo fossero state, resterebbero comunque illegali», ha dichiarato il professor Alvin Wint, membro del comitato presieduto da Howard Mitchell.

Wint, intervenuto in una conferenza stampa tenuta a New Kingston per illustrare le conclusioni del comitato, ha sottolineato che esiste una Legge doganale quadro che prevale sulla UHWI Act del 1948 in base alla quale sono state concesse le esenzioni.

Ha aggiunto che, quando il consiglio di amministrazione della UHWI è venuto a conoscenza delle conclusioni della relazione speciale dell'Auditor General's Department (AuGD) sull'ospedale, ha trasmesso le informazioni alla Jamaica Customs Agency, alla Jamaica Constabulary Force e alla Integrity Commission per le indagini.

Ha detto che il consiglio ha riconosciuto fin dall'inizio che nel contesto della normativa doganale complessiva si erano verificate «attività illegali».

«Non sappiamo chi abbia partecipato all'attività illegale, ma ciò che ci è chiaro è che quelle esenzioni fiscali utilizzate per società private si fondano sulla legislazione doganale giamaicana, che impone che le esenzioni fiscali siano destinate all'uso dell'entità [che detiene lo status] … . Non possiamo stabilire chi sia responsabile dell'illegalità. Ci sono agenzie che stanno accertando i fatti, ma noi… Siamo molto chiari, come comitato, sul fatto che quel processo non può continuare», ha detto Wint.

Ha aggiunto che il comitato raccomanda l'armonizzazione tra la legge madre della UHWI e la Legge doganale per evitare ogni dubbio.

«Ma anche senza armonizzazione, la UHWI non avrebbe potuto invocarla come difesa per quanto ha fatto», ha detto.

L'audit speciale dell'AuGD sulla UHWI ha rivelato un crollo sistemico degli standard di appalto, evidenziato da 521 milioni di dollari in contratti non documentati e dall'abuso dello status di esenzione fiscale dell'ospedale da parte di quattro società private. Questa scoperta ha innescato un'indagine ad alto livello tra più agenzie e ha acceso intense pressioni politiche sul CEO di JACDEN e membro del Parlamento Dennis Gordon affinché si dimetta.

Le quattro società identificate sono state JACDEN Group of Companies (JACDEN Limited), Supreme Laundry Services, Scientific Medical Services e Willman Sales Company Limited. La relazione ha accertato che l'uso da parte della UHWI del proprio status di esenzione fiscale per importare le merci ha causato la perdita di oltre 20 milioni di dollari in dazi doganali. Mitchell, che ha presentato la relazione, ha sottolineato che la UHWI Act prescrive che il consiglio di gestione dell'ospedale possa importare articoli sull'isola senza pagare dazi doganali con pochissime restrizioni.

«Non specifica che tipo di articoli; non specifica le condizioni alle quali quell'importazione possa essere effettuata. Lascia all'immaginazione che, presumibilmente, quegli articoli sarebbero destinati all'uso dell'ospedale.

«Questo è quindi un ambito che ha causato … perché quando lasci una porta aperta, col tempo diventa un'autostrada. Ed è questo che è successo, e dobbiamo affrontarlo con urgenza», ha detto.

Nella relazione, il comitato ha rilevato una mancanza di coerenza tra la University Hospital of the West Indies Act del 1948 e la Legge doganale del 2020. Mentre la legge madre della UHWI si concentra sull'esenzione dell'entità (il consiglio di amministrazione), la Legge doganale stabilisce che le esenzioni si applicano solo alle merci importate per uso proprio dell'organizzazione.

Raccomanda di modificare la Sezione 14 della UHWI Act per allinearla al testo della Legge doganale. Ciò garantirebbe che le esenzioni fiscali si applichino rigorosamente agli articoli necessari per l'uso diretto dell'ospedale, ha affermato.

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