UHWI avrebbe potuto evitare metà delle perdite di ricavi con controlli adeguati, secondo la revisione guidata da Mitchell

Più della metà delle perdite di ricavi registrate allo University Hospital of the West Indies (UHWI) avrebbe potuto essere evitata se gli amministratori avessero rispettato gli standard stabiliti per gli appalti e la gestione finanziaria. È una delle conclusioni centrali di un Institutional Review Committee, presieduto dal veterano attorney-at-law Howard Mitchell, istituito dal Minister of Health and Wellness Dr Christopher Tufton per indagare sulle carenze operative segnalate in un recente rapporto dell'auditor general sull'ospedale.

Il comitato ha delineato un quadro preoccupante di come prolungate mancanze nella disciplina finanziaria, nel tracciamento dell'inventario, nei processi di appalto e nella governance abbiano non solo indebolito le finanze dell'istituzione, ma anche interrotto i servizi clinici nel principale ospedale universitario della Jamaica.

In una conferenza stampa martedì, durante la quale sono stati presentati i risultati, Mitchell ha affermato che i problemi finanziari dell'ospedale derivavano meno da finanziamenti insufficienti che da una ricorrente mancata osservanza dei protocolli basilari di governance e gestione operativa.

"Parlo a titolo personale… ma sulla base della mia esperienza e del mio coinvolgimento con le funzioni e i funzionari governativi, se avessero seguito le regole sugli appalti, se avessero seguito le regole sulla rendicontazione finanziaria, se avessero seguito pratiche standard, buone pratiche standard di gestione dell'inventario, certamente più del 50 per cento della perdita di ricavi sarebbe stata coperta," ha detto Mitchell.

"Questa è la mia stima, perché parte del motivo per cui non ottengono il bilancio nel modo in cui vorrebbero ottenerlo è che non hanno la rendicontazione. Quindi come si può continuare a dare soldi a qualcuno se non si sa che cosa fa con quei soldi?" ha aggiunto.

Mitchell ha sottolineato che l'erosione dei sistemi interni e della responsabilità all'UHWI ha avuto implicazioni concrete per i giamaicani che dipendono dall'istituzione per le cure.

"Una buona parte del motivo per cui l'ospedale non riesce a funzionare efficacemente è che a volte non hanno i farmaci, le bende, a causa di un cattivo controllo dell'inventario, e l'approvvigionamento di beni e servizi è stato opaco, a dir poco," ha detto.

Ha osservato che sistemi di inventario fragili e una supervisione debole possono far sì che forniture mediche essenziali manchino quando i pazienti ne hanno bisogno, anche dopo l'erogazione dei fondi.

"Se non avete processi che si occupano del controllo dell'inventario, del controllo dei vostri farmaci, delle vostre medicine, dei vostri cerotti, delle vostre bende, ed è un tutti contro tutti e non avete alcun sistema per registrare chi riceve che cosa, finirete in una situazione in cui un giorno andrete al magazzino e non ci saranno bende, non ci saranno pillole. Finirete con soggetti esterni all'ospedale che dispongono di scorte mediche migliori dell'ospedale a cui appartengono," ha detto Mitchell.

Il comitato ha inoltre collegato le carenze negli appalti all'indebolimento dei servizi ai pazienti, sostenendo che spese eccessive e scarsa conformità sottraggono risorse all'assistenza clinica.

"Allo stesso modo, per le questioni che riguardano gli appalti, abbiamo riscontrato situazioni nell'ospedale in cui, poiché le regole sugli appalti non sono state seguite e non è stata fatta una cosa semplice come ottenere tre offerte o proposte, si è finito per pagare tre volte il valore dell'attrezzatura. Questo incide sull'assistenza ai pazienti e sulla prestazione dei servizi ai pazienti, perché se si spendono soldi per questo microfono più di quanto valga un microfono, non si potranno spendere per la vita umana di cui si è autorizzati a prendersi cura," ha detto.

La revisione ha anche segnalato la pesante esposizione fiscale dell'ospedale come un'altra minaccia alla sua sostenibilità, osservando che l'UHWI ha in carico circa $40 miliardi tra tasse, sanzioni e interessi, mentre accumula circa $300 milioni di nuove passività ogni mese.

Mitchell ha descritto la situazione come insostenibile, avvertendo che anche con uno sgravio su sanzioni e interessi, l'ospedale dovrebbe comunque miliardi. Ha avvertito che la combinazione di governance debole, fragile supervisione finanziaria ed errori operativi ha spinto l'UHWI a un punto critico che richiede rapide misure correttive.

"Di conseguenza, lo University Hospital è in condizioni critiche. Esso stesso è in terapia intensiva," ha detto Mitchell riassumendo la gravità della situazione dell'istituzione.

Da parte sua, Tufton ha fornito il contesto delle pressioni finanziarie, sottolineando che lo status dell'UHWI come principale ospedale di riferimento e universitario del Paese spesso lo carica di costi che non sempre possono essere recuperati.

"Il divario tra ricavi e spese o costi è un divario continuo, e concordo sul fatto che parte di esso risieda nelle inefficienze della gestione, motivo per cui stiamo cercando di correggere alcune di queste questioni, ma parte risiede anche nel mandato dell'istituzione, in termini di riscossioni, in termini di servizio a clienti che o non sono in grado di permetterselo," ha detto Tufton.

Il ministro ha ammesso che lo stesso Government contribuisce all'aumento dei crediti dell'ospedale indirizzando pazienti verso le cure senza accordi di pagamento certi in atto.

"Ogni settimana mando persone allo University Hospital e, per essere del tutto franco, probabilmente sono parte della causa di alcune delle morosità, perché le persone che mando lì per trattamenti salvavita, se il ministero non paga, non c'è modo che paghino loro. Ma ci sono vite in gioco, e non posso, con buone intenzioni e con convinzione, dire alle persone che non possono andare alla principale istituzione se hanno un problema che richiede un consulente che non esiste altrove," ha aggiunto Tufton.