Un’organizzazione della diaspora di Old Harbour inaugura un hub di apprendimento a energia solare in un villaggio della Sierra Leone

Quando la filantropa di origine giamaicana Donna More Stewart ha contribuito a inaugurare il Pollyanna Project Empowerment Learning Centre nel villaggio di Kakendema, in Sierra Leone, ha presentato il momento come la prova di un’idea coltivata a lungo: il cambiamento duraturo nasce dallo sforzo condiviso, dal rispetto e dallo spazio lasciato alle comunità perché guidino il proprio progresso.

Quella visione è al centro del Pollyanna Project, un’organizzazione della diaspora afro-caraibica che il lavoro di Stewart ha radicato da più di tre decenni a Old Harbour, St Catherine.

Il 3 luglio, parlando a centinaia di residenti durante l’inaugurazione ufficiale, ha ripercorso legami nati dalla partnership piuttosto che da una richiesta di carità.

«Siamo qui dal 2018. Sono le persone. E grazie a chi siete, abbiamo creato speranza qui sul continente. È il primo centro di apprendimento. Quando ho incontrato il pastore Francis [Contech] diversi anni fa, ha fatto una richiesta semplice. Non ha chiesto aiuto. Voleva solo un legame», ha detto Stewart.

«Per questo ci ha spinto a diventare parte del villaggio. Ciò che avete fatto di diverso rispetto a qualsiasi altro luogo in cui siamo andati è che siete coinvolti in ogni aspetto di ciò che facciamo. Aiutando una mano alla volta. Partecipate alla vita del vostro villaggio. È questo che motiva l’approccio Pollyanna.»

Le sue parole sono arrivate nel corso di un programma di tre giorni che i villaggi hanno paragonato a un Natale anticipato. Oltre 500 persone hanno preso parte alla consegna ufficiale del centro moderno e hanno ritirato materiale scolastico, indumenti, kit di illuminazione solare e altri beni di soccorso.

L’edificio funziona interamente a energia solare e dispone di accesso a Internet — una novità per Kakendema — oltre a computer, macchine da cucire e strumenti pensati per sviluppare competenze professionali, alfabetizzazione digitale e leadership tra bambini, giovani e donne.

Princess Kamara, una giovane residente, ha detto che il centro apre percorsi che un tempo le sembravano lontani.

«Siamo felici per questo. Ora possiamo acquisire competenze proprio qui nella nostra comunità, che possono farci migliorare. Sono così entusiasta e grata al Pollyanna Project. Benedizioni per loro», ha detto.

Joseph Kamara, un altro giovane del villaggio, ha detto che il dono dovrebbe servire anche a chi non è ancora nato.

«Lo spirito della comunità si è risollevato con questo grande investimento. Apprezziamo l’istituzione di questo centro. È per il nostro sviluppo. È per il nostro futuro, e ogni persona che vi entra dovrebbe ricordare che persone generose ce lo hanno donato, e dobbiamo usarlo in modo che possa giovare a tanti altri giovani che non sono ancora nati. Lunga vita al Pollyanna Project», ha detto.

Il Paramount Chief Alimamy Salifu Mansaray III ha interrotto altri impegni per salutare di persona i visitatori.

«Ho dovuto lasciare ciò che stavo facendo per venire a darvi il benvenuto. È molto importante per me per ciò che ha fatto il mio popolo. Ne sono così orgoglioso. Sono felice per questo. Ogni leader e chiunque tragga beneficio da questo centro deve esserne il protettore. Deve restare qui per le generazioni a venire. È per lo sviluppo della comunità, e benedico Pollyanna», ha dichiarato il paramount chief.

Il pastore Francis Contech, che dirige il Pollyanna Project in Sierra Leone, ha presentato l’apertura come il frutto di un lavoro di squadra prolungato.

«È con immenso orgoglio, gratitudine e gioia che assistiamo a questa occasione storica. Oggi è più dell’apertura di un edificio. È la celebrazione della speranza, dell’opportunità, della partnership e del potere trasformativo dell’investimento nelle persone», ha detto.

Contech ha spiegato che in oltre otto anni a Kakendema l’organizzazione ha sostenuto forniture scolastiche, indumenti, aiuti alimentari, riparazioni alle scuole, lavori di igiene e altri programmi di empowerment.

Ha descritto il nuovo centro come una base duratura per l’apprendimento in aula, le competenze artigianali, lo studio digitale, il mentoring, il lavoro di leadership e la formazione per le piccole imprese.

«Il Pollyanna Project Empowerment Learning Centre si erge come simbolo di possibilità e progresso. Creerà uno spazio in cui i bambini possano imparare, i giovani sviluppare capacità di leadership, le donne accedere a programmi di empowerment e i membri della comunità riunirsi per costruire un futuro più luminoso», ha detto.

Ha inoltre esortato i villaggi a fare propria la struttura e a custodirla per chi verrà dopo di loro.

Il Community Chief Joseph K. Contech ha ringraziato il gruppo a nome degli anziani.

«La nostra riconoscenza verso di loro, come anziani di questa comunità, nasce dal sapere che ciò che hanno fatto beneficerà sicuramente i nostri figli. Tutti erano grati per la loro venuta. Li ringrazio e continuo a pregare affinché Dio li protegga e li riporti sani e salvi alle loro famiglie», ha detto.

Dennis K. Koroma, preside della St Charles Primary School, che ha ricevuto dozzine di libri dall’organizzazione, ha altresì lodato la portata educativa del progetto.

«Che Dio Onnipotente protegga e guidi il Pollyanna Project. Sono felice per questo. I bambini di Kakendema impareranno competenze come l’informatica, il sartoria e l’acconciatura. Voglio che i giovani abbiano grande cura di tutto ciò che è stato dato loro, affinché altri possano beneficiarne per molti anni», ha detto.