Una ragazza di Portland cerca borse di studio dopo lutti e malattia per iniziare la laurea in economia a UTech

Natala Wallace, 19 anni, di Windsor Forest nell’East Portland, ha affrontato una serie di contraccolpi che hanno quasi messo fine ai suoi studi. Nel giro di pochi mesi ha sepolto la madre, ha abbandonato il sixth form e in seguito è stata sottoposta a due interventi dopo un’emergenza medica. Ora definisce quella guarigione una «seconda possibilità» e vuole completare la formazione che, a suo avviso, la madre defunta si aspetterebbe da lei.

Prima di quelle perdite, il percorso di Wallace sembrava sicuro. Aveva lasciato la scuola superiore come valedictorian e il fratello minore era stato nominato top boy nella stessa scuola. Aveva anche ottenuto nove promozioni al CSEC — un risultato che collegava direttamente alla madre.

«Mia madre mi ha avuto quando aveva 17 anni, quindi mi diceva sempre che, se avessi passato le materie, lo avrei fatto per lei», ha detto Wallace. Ha descritto le nove materie come il suo modo di onorare quel desiderio.

Solo poche settimane dopo che la famiglia aveva festeggiato quei risultati, la salute della madre è crollata. Wallace ha raccontato che la madre sembrava bene dopo la diploma, poi ha sviluppato problemi respiratori verso la fine di luglio. Diversi esami non sono riusciti a identificare la malattia. Un’autopsia dopo la morte, il 17 settembre 2023, ha mostrato un cancro di stadio quattro. Il funerale è seguito in ottobre.

La morte è arrivata mentre Wallace stava per entrare nel lower sixth. Il dolore ha preso il sopravvento. «Volevo renderla orgogliosa, ma ho perso completamente il controllo. È stata sepolta in ottobre e, dopo di ciò, ho smesso del tutto di andare a scuola e ho lottato per sopravvivere.»

Per quasi tre anni si è concentrata sul tirare avanti. Ha lavorato in negozi, in un call center e in due farmacie, e ha anche guadagnato come tecnico di extension ciglia. In quel periodo ha fatto domanda all’University of Technology, Jamaica (UTech) per un Bachelor of Business Administration.

Un altro colpo è arrivato quando si è ammalata e ha trascorso due settimane al Port Antonio Hospital — un’esperienza che ha riportato alla mente gli ultimi giorni della madre e ha reso chiaro che stava sopravvivendo giorno per giorno mentre i suoi piani restavano incompiuti.

«A dire il vero, in ospedale ero in una situazione di vita o di morte. Pensavo “posso morire giovane e non riuscire a mantenere la promessa fatta a mia madre”, e sono stata in modalità sopravvivenza per gli ultimi tre anni. Così ho pensato: no, voglio finire la scuola. Dio mi ha dato una seconda possibilità per ricominciare e finire ciò per cui sono venuta al mondo», ha detto a voce bassa.

Quella determinazione l’ha riportata verso il campus. Wallace è stata accettata a UTech per una laurea in economia e dovrebbe iniziare il 31 agosto. Il denaro resta il principale ostacolo. Aveva ottenuto un posto già nel 2024 ma ha rinviato perché non poteva pagare. Il padre e la zia hanno coperto la tassa di iscrizione e hanno promesso ulteriore aiuto, eppure le serve ancora un sostegno tramite borse di studio.

«Voglio una borsa di studio che mi aiuti un po’», ha detto. «Spero di trovare opportunità di borsa che possano offrire un po’ di assistenza e alleggerire il costo degli studi.»

Ha detto a THE STAR di aver pensato a un prestito studentesco, ma di temere il debito. Ancora in convalescenza dopo l’intervento, non è riuscita a tornare pienamente al lavoro né a consegnare a mano ogni richiesta che ha scritto. Anche così, è decisa a dimostrare di nuovo il proprio valore.

«Anche mia madre sarà orgogliosa, e ho una seconda possibilità di riprovare», ha aggiunto.